La végétation des zones humides se compose d’herbes, de plantes, d’arbustes et d’arbres qui poussent dans un sol saturé pendant la majeure partie de l’année ou dans l’eau elle-même. Ces plantes sont appelées hydrophytes, ce qui signifie qu’elles aiment l’eau. Les espèces aquatiques et terrestres peuvent s’adapter aux conditions des zones humides le long de la côte ainsi qu’à l’intérieur des terres. Les quatre groupes d’habitats humides sont le littoral, émergent, flottant et submergé.
Les plantes riveraines poussent le long des bords des étangs, des lacs, des ruisseaux, des marais et des tourbières. Ils peuvent pousser au niveau de l’eau ou s’enraciner dans les bas-fonds. Des plantes telles que la salicaire pourpre prospèrent dans ces zones, souvent au point de devenir envahissantes. La prêle des champs, le nénuphar, le cresson alénois et la mousse de tourbe poussent tous dans ce type de climat humide. De grands arbres des zones humides tels que les mangroves, le cèdre salé et à peu près n’importe quel type de pin peuvent également être trouvés dans ces zones.
La végétation émergente des zones humides est enracinée dans le sol qui est sous l’eau la plupart du temps. Ces plantes poussent dans l’eau et atteignent l’air au-dessus. Les plantes à pointe de flèche poussent souvent en groupes denses dans ce climat de zone humide. Les autres plantes émergentes comprennent le saule aquatique, les joncs et les quenouilles. La plupart des plantes de cette catégorie prospèrent généralement là où l’eau a moins de 5 pieds (1.5 m) de profondeur.
Les plantes flottantes poussent dans l’eau avec des racines qui pénètrent assez profondément dans l’eau jusqu’au fond. Seule une petite partie de ces plantes, généralement les fleurs, poussent au-dessus du niveau de l’eau. Les lentilles d’eau, les nénuphars et la jacinthe d’eau appartiennent tous à cette catégorie.
Les plantes submergées s’épanouissent complètement sous l’eau, bien qu’une feuille ou deux puissent percer la surface de l’eau. La plupart de ces plantes fleurissent même sous l’eau. Le cresson et le myriophylle sont deux types de végétation des zones humides qui existent sous l’eau. Ces plantations de zones humides peuvent en fait former des zones semblables à des prairies au fond de l’eau.
Toutes ces plantes des zones humides poussent dans le sol des zones humides hydriques. Ce type de sol est créé par des conditions saturées d’eau avec très peu d’oxygène ou pas du tout. Il peut avoir une couche supérieure de matière végétale en décomposition qui se décompose extrêmement lentement.
Presque toutes ces plantes sont une source de nourriture précieuse pour la faune des zones humides. Les animaux tels que la sauvagine, les tortues, les rats musqués et les poissons se nourrissent des plantes ainsi que de leurs graines. La végétation des zones humides crée des habitats pour ces animaux ainsi que pour d’autres oiseaux, escargots et insectes. Ils fournissent des lieux de reproduction et de nidification sûrs pour ces créatures et bien d’autres.
La végétation des zones humides sert à de nombreuses fins utiles. Il absorbe non seulement l’eau qui provoquerait autrement des inondations, mais ralentit également le débit. Il aide également à prévenir l’érosion côtière et filtre également les polluants et les sédiments.