En Australie, tout jeune animal peut être appelé un joey, bien que le terme soit généralement utilisé dans les discussions sur les marsupiaux, et plus particulièrement les kangourous. Un bébé kangourou est considéré comme un joey jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge adulte totalement indépendant, ce qui peut prendre jusqu’à un an après la naissance. Lorsqu’il est utilisé en dehors de l’Australie, la plupart des gens comprennent qu’un joey signifie un jeune kangourou.
Les kangourous ont un cycle de reproduction intéressant. Le joey est en fait né à l’état embryonnaire et est obligé de ramper jusqu’à sa mère et dans sa poche pour allaiter. Le joey s’attache si fermement à la poche que tenter de l’enlever pourrait tuer le joey et endommager les mamelons de la mère. Au cours des huit à 10 prochains mois, le joey se transforme en un bébé kangourou reconnaissable, et après environ huit mois, il commence à sortir de la poche pour explorer le monde, restant toujours près de sa mère et continuant à téter jusqu’à ce qu’il soit un an. vieille.
La mère kangourou, ou flyer, est capable de contracter les muscles de la poche pour garder le joey en toute sécurité pendant qu’il est en mouvement, ou de relâcher les muscles pour laisser sortir le joey. La mère kangourou nettoie régulièrement la poche, en nettoyant autour du joey quand il est très jeune et en le renversant pour le nettoyer quand il est plus âgé. L’un des aspects les plus curieux du cycle d’accouplement du kangourou est que la femelle s’accouple à nouveau quelques jours après l’accouchement, mais l’embryon résultant est mis dans un état de stase. Si le joey meurt, l’embryon se développera en un nouveau joey : sinon, l’embryon restera en diapause embryonnaire jusqu’à un an, en attendant que la poche soit disponible.
Les kangourous sont peut-être l’animal australien le plus célèbre, et il existe plus de 40 espèces connues allant des petits wallabies aux kangourous rouges géants. Les grands et curieux herbivores ont connu des affrontements avec les humains, car ils sont destructeurs pour les jardins et les clôtures, bien que certains Australiens gardent des kangourous comme animaux de compagnie, les obtenant généralement comme de très jeunes joeys afin qu’ils soient apprivoisés. Élever un joey peut être difficile pour les inexpérimentés, car ils ont des besoins alimentaires particuliers et doivent également être gardés au chaud et en sécurité. La plupart des autorités australiennes de la faune recommandent qu’un joey soit emmené dans un centre pour la faune s’il est trouvé sans parent, et les personnes intéressées à le garder comme animal de compagnie devraient obtenir un permis, car ils sont illégaux sans permis.