La canop?e foresti?re est la couche sup?rieure d’une for?t, caract?ris?e par les cimes des arbres et une poign?e de sp?cimens ?mergents avec des hauteurs qui poussent au-dessus de la canop?e. La canop?e est essentielle au bien-?tre d’une for?t et elle fournit un habitat ? un large ?ventail de plantes et d’animaux. En fait, la canop?e est si unique que certains organismes y passent toute leur vie, sans jamais s’aventurer jusqu’au sol.
Si vous avez d?j? march? dans une for?t et lev? les yeux vers la zone o? les cimes des arbres se rencontrent, vous avez regard? la canop?e de la for?t. Les branches et les feuilles de la canop?e peuvent intercepter jusqu’? 95 % de la lumi?re disponible, rendant le sous-?tage de la for?t profond?ment ombrag?. Vous pouvez ?galement entendre la canop?e appel?e l’?tage sup?rieur, faisant r?f?rence au fait qu’elle comprend le sommet de la for?t.
Seuls certains arbres atteignent la hauteur de la canop?e. Ces arbres ont souvent une croissance supprim?e en tant que semis pendant qu’ils attendent dans le sous-bois. Lorsqu’un arbre de la canop?e tombe, une plantule pousse pour prendre sa place, poussant rapidement pour pouvoir atteindre la lumi?re. Une fois que l’arbre atteint la hauteur de la canop?e, il atteint son sommet, ajoutant de la circonf?rence mais pas beaucoup de hauteur. Finalement, il mourra ou sera endommag? lors d’une temp?te, tombant au sol et contribuant ? l’?paisse couche de mati?re organique en d?composition sur le sol forestier pendant qu’un autre semis prend sa place.
Les plantes ?piphytes, les lichens et les foug?res vivent souvent dans le couvert forestier, parfois dans les couches sup?rieures afin de pouvoir profiter de l’approvisionnement en eau l?ger et abondant, et parfois dans les r?gions inf?rieures. Ces plantes se combinent avec les arbres pour cr?er un habitat pour les oiseaux, les insectes et les mammif?res, grands et petits. Sous les tropiques, des cr?atures comme les grands f?lins peuvent fr?quenter la canop?e ? la recherche de repas, et la canop?e abrite ?galement des singes, des serpents et une vari?t? d’autres animaux.
La for?t est un ?cosyst?me assez unique, avec un certain nombre de microclimats au sein d’une for?t mature et saine. Ces microclimats abritent des cr?atures tr?s diverses de toutes formes, couleurs et tailles, faisant de la visite de n’importe quelle for?t une exp?dition int?ressante, pour ceux qui ont la patience d’attendre et d’observer. M?me dans une tr?s petite zone d’une for?t, il est possible de compter de nombreux organismes, des minuscules champignons au sol aux imposants arbres de la canop?e.
Certains chercheurs travaillent dans la canop?e foresti?re, ?tudiant cet environnement unique et les animaux qui y vivent. Des stations de recherche permanentes avec des cabanes dans les arbres, des tyroliennes et d’autres ?quipements peuvent ?tre install?es, et il est ?galement possible d’explorer la canop?e simplement en y grimpant, en supposant que l’on ait l’?quipement pour le faire. Les scientifiques essaient d’?tre prudents dans la canop?e foresti?re, car ils ne veulent pas perturber l’?cosyst?me forestier en cassant des branches, en endommageant les plantes ou en faisant fuir les animaux.