Une for?t pygm?e est une for?t qui se caract?rise par un retard de croissance, g?n?ralement d? aux conditions dominantes du sol, dans une sorte de bonsa? naturel. Le nord de la Californie abrite une vaste ?tendue de for?t pygm?e et l’une des seules for?ts de ce type au monde. De nombreuses versions naines de plantes et d’arbres poussent dans cette for?t, ainsi que des esp?ces uniques qui se sont adapt?es ? l’habitat forestier. Parce que la for?t pygm?e est un ?cosyst?me unique, de nombreux biologistes aimeraient la voir pr?serv?e pour une appr?ciation et une ?tude futures.
La for?t pygm?e du nord de la Californie est l’un des exemples les plus ?tudi?s de cet ?cosyst?me. Il s’est form? sur des milliers d’ann?es, alors que l’?l?vation et l’?volution du niveau de la mer ont cr?? une s?rie de terrasses taill?es dans le sol. Chaque terrasse est extr?mement grande et plate, et chacune abrite un ?cosyst?me enti?rement diff?rent, selon son ?ge. Certains biologistes appellent ces terrasses ? l’escalier ?cologique ?, car les randonneurs et les chercheurs peuvent traverser plusieurs environnements totalement diff?rents en plusieurs heures.
Le sol de cette for?t est extr?mement acide et pauvre en nutriments. De plus, il est tr?s mince, recouvrant une couche extr?mement solide de roche et de sol connue sous le nom de hardpan. Le sol est souvent riche en fer, il semble donc souvent rouge?tre, tandis que dans d’autres cas, le sol pygm?e est blanc et crayeux. Les plantes luttent d?j? pour survivre dans l’environnement de la for?t pygm?e car elles ne peuvent pas rechercher une nutrition ad?quate et la couche dure emp?che un enracinement profond. En cons?quence, les arbres et les plantes deviennent rabougris, devenant rarement plus grands qu’un enfant.
? premi?re vue, cette for?t peut ressembler ? de la broussaille, car certaines plantes semblent si noueuses et envahissantes, mais un examen plus approfondi r?v?le le fait que de nombreuses plantes et arbres de la for?t pygm?e ont en fait des centaines d’ann?es, d?montrant une d?termination ? vivre, m?me conditions adverses. Dans les r?gions o? le sol a plus de valeur nutritive, les plantes peuvent devenir plus grosses, auquel cas la for?t est class?e comme ??pygm?e de transition??, se r?f?rant au fait qu’elle forme une fronti?re entre les for?ts pygm?es et plus conventionnelles.
Plusieurs esp?ces rares de plantes, de lichens et de mousses peuvent ?tre trouv?es dans la for?t pygm?e. Beaucoup de ces esp?ces sont tr?s d?licates, malgr? leur capacit? ? prosp?rer dans les conditions difficiles du pygm?e. Lorsque l’habitat est menac? par une circulation pi?tonni?re ?lev?e, certaines de ces esp?ces se retirent dans des zones plus profondes de la for?t ou disparaissent compl?tement. Dans de nombreux parcs, les visiteurs sont encourag?s ? rester sur des sentiers soigneusement balis?s afin de ne pas perturber l’?cosyst?me pygm?e, et les gens ne devraient jamais r?colter des choses dans la for?t pygm?e, car cela peut perturber l’?quilibre naturel de ce lieu unique.