Ecosystem est un mot-valise, c’est-?-dire un mot cr?? en brouillant deux autres mots ensemble. ? l’origine, il s’agissait d’un raccourci pour d?signer un syst?me ?cologique, et c’est maintenant le terme pr?f?r?.
Un ?cosyst?me est simplement un moyen simple de d?signer toutes les formes de vie (v?g?tales et animales) dans une zone coh?rente et relativement ind?pendante, et leurs relations les unes avec les autres. Dans un monde parfait, un ?cosyst?me est en ?quilibre. C’est-?-dire que les esp?ces pr?datrices contr?lent la population des esp?ces proies sans les d?truire compl?tement, et la vie v?g?tale reste vari?e sans qu’un type pr?domine et ?vince les autres.
Les ?cosyst?mes sont rarement en ?quilibre, ce qui est souvent alarmant. Par exemple, le ruissellement de pollution d’une usine peut affecter la vie marine dans un lac, provoquant une chute de la population de poissons. Cela d?stabilise tout l’?cosyst?me environnant, et les oiseaux et les animaux qui s’attaquent aux poissons meurent ou migrent vers des zones avec plus de nourriture.
Tenter de contrer les dommages caus?s ? un ?cosyst?me n?cessite une compr?hension compl?te de toutes les interrelations entre les plantes, les animaux et l’atmosph?re dans le syst?me. Comme une telle compr?hension parfaite est rarement possible, il en r?sulte souvent des cons?quences impr?vues.
Par exemple, le gouvernement am?ricain a recommand? dans les ann?es 1930 que les agriculteurs du sud plantent du kudzu comme couvre-sol pour aider ? pr?venir l’?rosion. Maintenant, le kudzu est une plante nuisible et plusieurs milliers d’heures par an sont pass?es ? essayer d’emp?cher le kudzu de prendre le dessus, d’endommager les routes et les b?timents et d’?touffer d’autres esp?ces v?g?tales. Une prise de contr?le similaire d’une esp?ce non indig?ne est observ?e dans le probl?me des lapins en Australie. Les lapins n’ont pas de pr?dateur naturel originaire d’Australie. Ainsi, lorsqu’ils ont ?t? introduits au XIXe si?cle, ils ont prolif?r? comme, eh bien, les lapins, au point que leurs effets sur l’?cosyst?me, en particulier les terres agricoles, ont ?t? d?vastateurs.
Dans la nature, aucun ?cosyst?me ne peut ?tre consid?r? comme ind?pendant des ?cosyst?mes voisins ou m?me de l’?cosyst?me mondial, car les ?cosyst?mes sont ouverts et les plantes et les animaux peuvent se d?placer entre eux. Tous les ?cosyst?mes sont affect?s par les tendances plan?taires qui affectent l’atmosph?re, telles que la pollution et le r?chauffement climatique.
Une tentative d’?tude d’un ?cosyst?me isol? ?tait Biosph?re 2, une enceinte herm?tique qui tentait de dupliquer un ?cosyst?me en ?quilibre. Bien que l’exp?rience n’ait pas r?ussi – ils n’ont pas pu maintenir des niveaux d’oxyg?ne suffisamment ?lev?s pour la sant? humaine sans l’importer – l’exp?rience a clairement montr? ? quel point l’?quilibre d’un ?cosyst?me est fragile et ? quel point il peut ?tre dangereux d’endommager gravement l’?cosyst?me de Terre.