L’oca delle nevi (Chen caerulescens) è un uccello migratore, generalmente trovato in Nord America, che si nutre principalmente di vegetazione ed è noto per il suo clacson acuto. L’uccello adulto ha una lunghezza di circa 69-84 cm (27-33 pollici) con un’apertura alare fino a 65 pollici (165 cm) e può pesare fino a 7 libbre (3,2 kg). Esistono due sottospecie dell’uccello, l’oca delle nevi minore e l’oca delle nevi maggiore. Le oche delle nevi possono avere piumaggi bianchi o scuri, ma generalmente hanno punte delle ali nere, macchie nere ai lati delle banconote e zampe e banconote rosa.
Allevamento nell’Artico, le oche delle nevi migrano verso sud per l’inverno. Le oche migrano verso aree con clima invernale più caldo, tra cui la costa nord-occidentale degli Stati Uniti o la costa del Golfo del Texas e della Louisiana. Gli uccelli trascorrono anche gli inverni lungo la costa orientale dal New Jersey alla Carolina del Nord. È comune che le oche delle nevi migrino negli Stati Uniti sudoccidentali e persino negli altopiani centrali del Messico. Durante gli inverni, gli uccelli abitano paludi, baie e praterie.
Quando un’oca delle nevi ha 2 anni, trova un compagno. Maschio e femmina rimangono accoppiati per la vita. Creature sociali, oche delle nidi nidificano insieme in grandi colonie. Alcune colonie includono migliaia di coppie di oche delle nevi.
Sessualmente matura dai 2 ai 3 anni, le oche delle nevi si accoppiano verso giugno. Durante la stagione degli amori, le oche delle nevi sono territoriali e le coppie difendono i loro siti di nidificazione. Una femmina depone generalmente quattro o cinque uova bianche. Le uova impiegano circa tre settimane per schiudersi e quando nascono, le papere sono grigie. I maschi e le femmine condividono la responsabilità di crescere i loro piccoli e guidano i giovani dal nido entro un giorno dalla schiusa.
I giovani sono in grado di nutrirsi dopo aver lasciato il nido. Una dieta di un’oca delle nevi consiste in semi, granaglie, foglie, radici, erba, vegetazione acquatica e bacche. Entrambi i genitori rimangono con i loro piccoli almeno per il primo inverno e spesso vanno separati per la seconda o la terza migrazione.
Buoni nuotatori, oche delle nevi non si tuffano per cercare cibo, ma spesso vanno sott’acqua per evitare i predatori, tra cui aquile, volpi e lupi. Quando sono a terra, gli uccelli sono in grado di correre rapidamente. Volantini esperti, le oche delle nevi possono salire a una velocità fino a 50 miglia (80,4 km) all’ora.