La latite è una roccia vulcanica che può essere grigia, gialla, rosa o bianca. Una varietà di minerali sono spesso contenuti nella roccia. Di solito ha pochissimo quarzo; il contenuto è di solito inferiore al 5% nella forma pura, mentre una roccia simile chiamata monzonite può essere costituita da almeno il 10% di quarzo. Una roccia ignea, di solito la latite si forma da materiale fluido e caldo chiamato magma in profondità nella Terra.
A volte la roccia può affiorare durante un’eruzione vulcanica, oppure può rimanere sotto la superficie con la lava che rimane sotterranea. Le rocce intrusive del magma possono essere esposte nel tempo con l’erosione superficiale. Il latite viene talvolta scoperto in questi tipi di depositi. I minerali nella roccia sono spesso identificati usando un’analisi visiva dei minerali della roccia, che viene spesso fatta confrontando la loro trama con le carte scientifiche; un’analisi chimica può anche essere eseguita per confermare la natura della roccia.
Il feldspato, l’olivina e il pirossene sono minerali comuni visti in latite. Se la roccia contiene quarzo, generalmente non contiene olivina al suo interno. Altre rocce vulcaniche comuni includono basalto e andesite; latite fu originariamente identificato alla fine del 1800 per definire la sua somiglianza con le rocce trovate in Italia. Il feldspato in latite è solitamente presente come cristalli di grandi dimensioni, mentre il feldspato e un altro minerale chiamato augite formano una matrice più fine di materiale.
La latite può formarsi nei vari punti in cui si formano rocce ignee, incluso dove le placche tettoniche si estendono su lunghe creste sotto gli oceani. In genere si forma anche nelle zone di subduzione in cui una piastra viene spinta sotto l’altra, così come la crosta esterna della Terra viene unita. La pressione e il calore alterano spesso le formazioni rocciose in queste posizioni. Una caratteristica tipica di questa roccia è la presenza di grandi cristalli di minerali. Grani di grandi dimensioni sono chiamati fenocristi; una roccia che ha questi viene definita porfido.
Le rocce ignee comuni includono il basalto, che in genere si forma sotto gli oceani, e il granito, che si trova sulla terra. Il latite si trova generalmente sulla terra ed è comune nella parte occidentale del Nord America. Mentre diversi minerali diversi sono comuni ad esso, il contenuto effettivo di ogni roccia può variare e può esserci anche una varietà di trame. La roccia può essere analizzata utilizzando diversi metodi scientifici e piccoli campioni visualizzati al microscopio, con luce polarizzata, sono un modo per visualizzare i singoli cristalli all’interno di un campione.