Un enseignant d’enseignement à distance instruit ses élèves à partir d’un emplacement distant. Plutôt que de leur faire face dans un environnement de classe traditionnel, il communique avec eux en ligne par ordinateur ou occasionnellement par téléphone. Il peut être aussi proche qu’une autre salle de classe de l’école ou à des centaines ou des milliers de kilomètres des élèves.
Les matières qu’il enseigne sont variées et proposées à différents niveaux d’enseignement, tout comme les programmes proposés dans les écoles de brique et de mortier. Un enseignant à distance enseigne normalement à tous les niveaux et sur les matières de l’école primaire par le biais de cours collégiaux de maîtrise. Cette innovation en matière d’éducation permet aux personnes vivant dans des zones rurales ou peu peuplées de recevoir un enseignement qui n’était auparavant disponible que par la fréquentation physique des collèges et universités. Au primaire, au collège et au lycée, les élèves qui ne peuvent pas aller à l’école en raison de restrictions physiques ou géographiques ou d’une maladie peuvent recevoir la même éducation que leurs pairs grâce à des programmes d’enseignement à distance.
Les méthodes utilisées par un enseignant à distance sont variées. Il donne généralement ses cours ou ses cours sur ordinateur, mais intègre également généralement des applications vidéo, vocales et imprimées dans ses présentations. La rétroaction et l’interaction entre l’élève et l’enseignant peuvent être en temps réel ou se dérouler via des sessions de questions-réponses prédéterminées intégrées aux plans de cours.
Ces deux méthodes d’enseignement couramment utilisées par un enseignant à distance sont synchrones et asynchrones. Synchrone fait généralement référence au scénario en temps réel précédemment référencé. Selon le niveau de sophistication des ordinateurs disponibles et des lignes de transmission électroniques, l’élève et l’enseignant peuvent communiquer par vidéoconférence, ce qui est comparable à une conversation en face à face. Une autre méthode de communication synchrone populaire est la conversation bidirectionnelle en direct sur l’ordinateur via un logiciel de conférence Web ou des programmes de messagerie instantanée. Bien que beaucoup moins avancé, l’échange d’informations par téléphone est également considéré comme synchrone.
L’instruction asynchrone est normalement considérée comme beaucoup moins efficace. L’enseignant à distance utilisant cette méthode fournit généralement des informations aux étudiants sur l’ordinateur sous forme vidéo ou audio. Une fois qu’il a été examiné par les étudiants, ils répondent dans un délai prescrit, normalement par courrier électronique.
La majorité des enseignants à distance doivent avoir la même formation et la même expérience professionnelle que celles des enseignants traditionnels. La plupart dans cette profession étaient des enseignants traditionnels avant de passer à des postes d’apprentissage à distance. Les enseignants indépendants d’arts, d’artisanat ou d’autres matières éducatives non traditionnelles peuvent ne pas être liés par les exigences conventionnelles en matière d’éducation et d’expérience professionnelle. L’expertise dans l’exploitation de périphériques informatiques audio et vidéo est une exigence courante pour un enseignant à distance.