La science a?ronautique est le nom collectif des diverses sciences impliqu?es dans la cr?ation et l’exploitation des a?ronefs. Le mot ? a?ronautique ? lui-m?me signifie ? naviguer dans les airs ?. La science a?ronautique descend de la science nautique, la science des navires de mer, et peut ?tre distingu?e de la science astronautique, qui concerne les engins spatiaux. ? de rares exceptions pr?s, les v?hicules a?ronautiques sont con?us uniquement pour voyager dans l’atmosph?re terrestre. Bien que les avions soient les v?hicules de ce type les plus courants, les dispositifs a?ronautiques peuvent ?galement inclure des planeurs, des dirigeables, des montgolfi?res et m?me des cerfs-volants.
Les scientifiques ont ?tudi? les principes de l’a?ronautique pendant des si?cles. L?onard de Vinci a con?u des machines volantes c?l?bres dans les ann?es 1500, mais la science a?ronautique ?tait alors si mal comprise, m?me par de Vinci, que ces engins ?taient incapables de voler. Ce n’est que dans les ann?es 1800 que le scientifique britannique Sir George Cayley a identifi? les principes du poids, de la tra?n?e, de la portance et de la pouss?e ; les deux premiers doivent ?tre surmont?s par les deux derniers pour qu’un a?ronef atteigne l’altitude. Cayley a construit et test? les premiers planeurs au milieu du XIXe si?cle, avec des conceptions similaires ? celles des avions modernes.
Beaucoup plus t?t, cependant, les pionniers de l’a?ronautique ont exp?riment? des dispositifs plus l?gers que l’air pour r?aliser le vol humain. Ces scientifiques ont compris que certains gaz sont plus l?gers que l’air, y compris l’air lui-m?me lorsqu’il est chauff?, et s’?l?vent naturellement dans l’atmosph?re. Si suffisamment de gaz de ce type est contenu, il peut soulever des objets et m?me des personnes.
Les fr?res fran?ais Montgolfier, Joseph-Michel et Jacques-?tienne, l’ont prouv? avec leur c?l?bre vol en montgolfi?re de 1783. Ce vol a pr?c?d? les exp?riences de Cayley de 70 ans et l’avion des fr?res Orville et Wilbur Wright de plus d’un si?cle. L’ann?e suivante, Jean-Pierre Blanchard a ajout? une h?lice ? un ballon, cr?ant ainsi le premier dirigeable, ou dirigeable.
Au cours du si?cle suivant le vol des fr?res Wright en 1903, la science a?ronautique a progress? rapidement ? mesure que les avions ?taient adapt?s pour ?tre utilis?s dans la guerre, le commerce, les transports et le sport. Ces utilisations intenses ont n?cessit? des avanc?es en mati?re de s?curit?, de navigation, d’ing?nierie et de mat?riaux. Les scientifiques a?ronautiques ont rapidement d? ma?triser une grande vari?t? de sciences, notamment l’?lectronique, l’a?rodynamique, la m?tallurgie et le calcul. ? l’?poque moderne, la cr?ation d’avions, m?me simples, n?cessite un ?quipement sp?cialis? et un personnel ayant une formation avanc?e.
La science a?ronautique est ? la base de l’industrie a?ronautique commerciale, une entreprise qui g?n?re plus de 400 milliards de dollars US par an. Ses principes ont ?galement inform? le d?veloppement de l’exploration spatiale; les deux sciences sont collectivement connues sous le nom d’ing?nierie a?rospatiale. Les progr?s de l’a?ronautique trouvent souvent une application dans la vie de tous les jours, y compris des objets banals comme les bo?tes de jus et les attaches velcro pour chaussures. L’a?ronautique influence ainsi une grande partie de la vie humaine, des commodit?s modernes ? l’exploration de la Terre et au-del?.