L’aquila della steppa è un grande rapace trovato in alcune parti dell’Asia e dell’Europa. Ha principalmente piume marroni ed è simile nell’aspetto all’aquila fulva, che abita grandi regioni dell’Africa. Come suggerisce il nome, l’aquila della steppa vive principalmente in aree aperte come steppe o praterie. Sebbene l’uccello non sia ufficialmente in pericolo, il suo numero è in calo in Europa da diversi anni.
Un grande uccello, l’aquila della steppa può crescere fino a 81 cm di lunghezza. Ha un’apertura alare che varia in genere tra 65 e 79 pollici (165 e 200 centimetri) e può pesare fino a 11 libbre (circa 5 chilogrammi). L’aquila della steppa femmina è leggermente più pesante e più grande del maschio. Sia il maschio che la femmina hanno una colorazione marrone e nera, insieme a una gola più chiara che non si vede in specie simili come l’aquila bruno.
Trovata principalmente nell’Asia centrale e nella Russia settentrionale, l’aquila della steppa vive in paesi come la Moldavia e la Mongolia, insieme alle parti settentrionali della Cina. L’uccello un tempo abitava in altre aree d’Europa, come la Romania e l’Ucraina, ma si estingue in queste regioni a partire dal 2011. L’aquila migra spesso in Africa nei mesi invernali per evitare il clima più freddo.
Per cacciare efficacemente, l’aquila della steppa vive in aree aperte come deserti e praterie. Ciò fornisce all’uccello un paesaggio aperto in cui osservare e catturare le prede. La dieta di un’aquila della steppa consiste in gran parte di piccoli mammiferi, come il piccolo scoiattolo macinato. Se non sono disponibili mammiferi, l’aquila mangerà altri uccelli e rettili e prenderà cibo da altri uccelli rapaci. Per integrare la sua dieta in inverno, un’aquila della steppa mangia anche insetti e talvolta può essere trovata mentre si nutre in discarica.
Si ritiene che la popolazione delle aquile della steppa in Europa stia diminuendo. Nel 1990, c’erano circa 20.000 coppie nidificanti in Europa, ma si ritiene che il numero sia molto più piccolo a partire dal 2011. L’uccello non è ufficialmente in pericolo, ed è considerato una specie di “minore preoccupazione”. Si pensa che la riduzione delle coppie nidificanti sia il risultato della distruzione dell’habitat naturale dell’uccello, sebbene anche il furto di giovani aquile da parte dell’uomo sia un problema. Le aquile possono ottenere un prezzo elevato in alcune parti dell’Asia e dell’Europa, il che li rende attraenti per i bracconieri, ma ha un effetto distruttivo sul numero della popolazione.