Si ritiene che il lupo steppa, o Canis lupus campestris, sia una sottospecie del lupo grigio europeo, Canis lupus lupus. Questi lupi si trovano di solito nelle pianure dell’Eurasia, nelle regioni montuose degli Urali e nelle pianure del Caucaso. A volte si avventurano più a sud verso l’Iran e l’Afghanistan, nonché nell’Europa orientale. Il tipico lupo della steppa pesa tra i 35 e i 40 chili e di solito è di colore grigiastro, brunastro o nerastro. Di solito vivono in gruppi sociali noti come branchi e si nutrono di frutta, roditori, pesci e animali da branco.
Le sottospecie di lupo grigio europeo come il lupo della steppa si sono probabilmente evolute nella loro forma attuale circa 150.000 anni fa. Questi lupi sono generalmente di colore più chiaro sui lati, con dorsi grigi o marroni più scuri, a volte anche maculati di nero. Sono considerate una delle specie più piccole di lupo europeo. Questa specie di solito ha anche una pelliccia più sottile, più corta e meno finemente strutturata rispetto ad altre specie di lupi europee.
Come la maggior parte delle altre specie di lupi, il lupo della steppa vive in gruppi sociali strettamente legati. C’è generalmente un maschio dominante e una femmina dominante in ogni branco. Questa coppia di lupi di solito sarà l’unico membro del branco ad allevare e produrre cuccioli. Gli altri membri del branco contribuiranno normalmente alla cura dei cuccioli. Gli esperti ritengono che, in questo modo, i branchi di lupi siano in grado di perpetuarsi senza rendere vulnerabili troppi membri del branco a causa della gravidanza, della nascita e dell’allevamento dei giovani.
I lupi come il lupo della steppa a volte cacciano in branchi, anche se è noto che anche i lupi cacciano individualmente. È noto che i lupi delle steppe uccidono più prede di quante loro o i loro branchi possano effettivamente mangiare, in particolare le foche caspiche. In generale, il lupo della steppa vive di animali da branco, che caccia tipicamente in formazione di branco, o roditori e pesci. Sono stati conosciuti per nutrirsi di bacche e altri frutti selvatici.
Questi lupi possono riprodursi in qualsiasi momento dell’anno da gennaio ad aprile, a seconda delle condizioni meteorologiche nella loro area specifica. La femmina incinta la porterà in braccio per circa 63 giorni. La cucciolata tipica dei cuccioli di lupo della steppa contiene da quattro a sette cuccioli di lupo.