Un’aquila è un grande uccello rapace noto per avere ali larghe e forti abilità di volo. Sono originari di tutti i continenti del mondo tranne l’Antartide. Esistono più di 60 specie, la maggior parte delle quali trovate in Europa, Asia e Africa. Come molti rapaci, sono altamente adattabili e possono sopravvivere in un’ampia varietà di ecosistemi. La maggior parte sono raggruppati per specie in base a caratteristiche simili; questi gruppi includono aquile-serpente, aquila-falco, aquile reali e aquile di mare.
Le aquile-serpente sono originarie dell’Asia e dell’Africa. Costituiscono una dozzina di specie conosciute per la caccia a serpenti e rettili. Loro e tutte le specie hanno una visione nitida; artigli e becchi potenti; e volo rapido e silenzioso. Tutti sono qualità che li rendono cacciatori efficienti. Le aquile-serpente non sono grandi come alcuni altri tipi, ma sono ancora più grandi della maggior parte degli altri uccelli.
Le aquile di falco non sono falchi. Sono uccelli che una volta si pensava somigliassero ai falchi. Popolano le regioni tropicali, principalmente nell’America centrale e meridionale, ma anche in Asia e Africa. Si possono distinguere per le loro prominenti creste di testa. Sebbene la maggior parte sia di medie dimensioni, il gruppo comprende l’aquila coronata e l’aquila marziale, due delle specie più grandi. Le aquile marziali possono avere un’apertura alare di almeno 2,4 metri.
Le cosiddette aquile reali includono l’aquila reale, l’aquila maculata e l’aquila bruno, tutte presenti in Africa, in Asia e nel subcontinente indiano. Una relazione nota, ormai lontana, era l’aquila della Nuova Zelanda di Haast. Sebbene si siano estinti nel 1400, le aquile di Haast erano le specie più grandi che esistessero. Pesavano da 20 a 30 libbre (9 chilogrammi a 13,4 chilogrammi) ciascuno e potevano colpire la preda con la forza di una palla da demolizione.
Le aquile di mare includono alcune delle specie più grandi ancora esistenti, tra cui l’aquila di mare dell’Asia di Steller. Questi uccelli si trovano principalmente vicino a grandi specchi d’acqua e vivono di pesci e uccelli acquatici. Sono tra le aquile più antiche; prove paleontologiche suggeriscono che uccelli simili esistessero almeno 12 milioni di anni fa, e forse fino a 20 milioni di anni prima. L’aquila calva fa parte di questa famiglia.
L’aquila calva è stata a lungo un simbolo nazionale degli Stati Uniti, ma è una delle sole due specie di aquile trovate nel continente nordamericano. Questa specie fu quasi portata all’estinzione a metà del 20 ° secolo dall’uso di pesticidi e dallo sviluppo umano nei loro habitat. Gli sforzi di conservazione hanno dato i loro frutti e le popolazioni di aquila calva sono aumentate, specialmente in Alaska. L’uccello è stato rimosso dall’elenco degli Stati Uniti delle specie minacciate di estinzione nel 2007.