Un medaka è un pesce della famiglia Adrianichthyidae e il genere Oryzias che di solito viene chiamato pesce di riso. A volte viene chiamato il killifish giapponese. Oltre al Giappone, si trova nella maggior parte dell’Asia, tra cui Corea, Cina e Vietnam, di solito in stagni, paludi e risaie.
Il medaka è un pesce molto piccolo, di solito raggiunge circa 4 cm di lunghezza. Il suo corpo è molto snello e allungato, con una schiena arcuata. Le sue dimensioni molto ridotte non rendono il medaka un pesce popolare per i pescatori, ma la sua colorazione brillante e l’aspetto lo rendono da molto tempo uno dei preferiti dagli appassionati di acquari. In natura, il pesce è di solito marrone o oro giallastro. L’allevamento in cattività ha aumentato la gamma dei colori, con variazioni bianche, gialle o arancioni non rare.
Come vanno i pesci d’acquario, il medaka è un pesce abbastanza resistente che può sopravvivere in una vasta gamma di condizioni dell’acqua. Le temperature dell’acqua possono variare da 65 a 75 gradi Fahrenheit (da 18 a 24 gradi Celsius) e i livelli di pH possono variare da 7 a 8. Finché è mescolato con pesci non aggressivi di dimensioni simili, è un ottimo pesce per carri armati della comunità.
Anche prendersi cura del pesce è facile. Il medaka mangerà una varietà di cibi, dai fiocchi e cibi liofilizzati a una vasta gamma di cibi congelati. Come molti pesci più piccoli, preferisce avere un sacco di copertura nel serbatoio per nascondersi quando stressato. Richiede anche un certo grado di movimento dell’acqua, che può essere fornito da una pietra d’aria o da un filtro.
Il medaka è anche un pesce popolare per i ricercatori grazie alla sua robustezza e al ciclo di riproduzione relativamente rapido. Medaka è stato ampiamente utilizzato nella ricerca ambientale. In passato sono stati condotti test sulla carcinogenesi e relativi campi di studio sui pesci. Manipolazioni genetiche sul pesce hanno creato varianti del solo pesce in cattività, incluso un tipo che emette luce verde fluorescente.
L’uso del killifish giapponese come strumento di ricerca si è addirittura esteso allo spazio. Nel 1994, quattro medaka furono portati a bordo della navetta spaziale USS Columbia per una serie di test, in quanto erano le uniche specie di pesci conosciute per resistere alla micro-gravità. Non solo i pesci prosperavano nella navetta, ma si allevano, diventando i primi vertebrati a produrre prole nello spazio. Il medaka tenuto a bordo della Columbia depose 43 uova, alcune delle quali covate mentre erano ancora nello spazio. Tutti i pesci che si sono schiusi sia nello spazio che sulla Terra non hanno mostrato effetti collaterali evidenti dai loro viaggi.