Il grande gufo grigio è il più grande gufo trovato nel Nord America. È un rapace, o uccello rapace. Il suo nome scientifico è Strix nebulosa. Il grande gufo grigio ha una serie di interessanti soprannomi che suggeriscono il soprannaturale, tra cui “fantasma del Nord”, “il grande fantasma grigio” e “gufo spettrale”.
Il grande gufo grigio è per lo più di colore grigio, con variazioni di tonalità da chiaro a scuro. Le variazioni sembrano sottili strisce attorno al viso e alle estremità delle ali e danno un aspetto maculato su altre parti del corpo. Il gufo ha segni bianchi sotto il mento che sembrano un papillon per molti birdwatcher. Gli occhi sono gialli con anelli grigio scuro attorno a loro, e appaiono piuttosto piccoli in contrasto con l’enorme testa del gufo.
Il grande gufo grigio è una delle più grandi specie di gufo che appare. La sua lunghezza varia da 24 a 33 pollici (da 61 a 84 cm). La sua apertura alare di solito è da 55 a 56 pollici (140 a 142 cm) e può essere più grande di 5 piedi (1,52 m) su alcuni uccelli. Il grande aspetto è ingannevole, tuttavia, a causa delle piume estremamente soffici del gufo. Il peso del gufo in realtà è relativamente basso per un uccello così grande – circa 46-50 once (1290-1390 g), in media.
Il grande gufo grigio vive nell’emisfero settentrionale. In Nord America, si trova in Alaska, in Canada e in alcune parti del nord degli Stati Uniti, come la California del Nord, il Wyoming e il Minnesota. Si trova anche nel Nord Europa e in Asia. Preferisce vivere in fitte foreste, lontano da aree fortemente popolate.
Il grande gufo grigio è un uccello da preda e la sua principale fonte alimentare è costituita da piccoli roditori come arvicole, topi e scoiattoli. Il gufo attende in silenzio fino a quando non trova la preda, o vola attraverso la foresta a bassa altezza. Dopo che la preda è stata trovata, il gufo si tuffa e raccoglie la preda nei suoi forti artigli. Durante la caccia, fa molto affidamento sul suo senso dell’udito. Il grande gufo grigio può sentire le prede muoversi sotto la neve fino a una profondità di 61 cm.
Il grande gufo grigio nidifica principalmente su alberi ad alto fusto, usando nidi di bastone che sono stati abbandonati da altri grandi uccelli. Il gufo di solito depone da due a cinque uova, ognuna con un giorno o due a parte, e le uova si schiudono in 28-30 giorni. La madre incuba le uova e il padre è responsabile dell’alimentazione dei bambini dopo che sono stati covati. I piccoli gufi sono praticamente indifesi alla nascita ma si sviluppano rapidamente, sono in grado di arrampicarsi e lasciare il nido quando hanno circa tre o quattro settimane e imparano a volare qualche settimana dopo. La maggior parte dei giovani gufi rimane vicino al nido per diversi mesi, essendo curata dalla madre prima di poter sopravvivere in autonomia.