La théorie de l’activité est une approche pour comprendre le comportement humain en examinant le contexte social du comportement et les motivations des pressions sociales sur les personnes lorsqu’elles s’engagent dans des activités. Les chercheurs russes ont été parmi les premiers à commencer à développer et à étudier la théorie de l’activité au début des années 1900 et cette recherche a été appliquée à un certain nombre de sujets. Examiner les origines et les motivations du comportement humain peut fournir aux chercheurs des informations sur la façon dont les gens se perçoivent.
Selon les théoriciens de l’activité, lorsque les gens interagissent avec leur environnement et entre eux, ils obtiennent une série de résultats menant au développement d’outils. Il peut s’agir d’outils littéraux, comme dans le cas de quelqu’un qui passe du temps à construire un ordinateur, ou d’outils plus métaphoriques, comme les compétences sociales. Parfois, un résultat individuel n’a de sens que dans le cadre d’une activité partagée et collective. Les étudiants travaillant ensemble sur un projet, par exemple, participent à une activité collective dont le résultat profite à tous les participants.
Lorsque les gens s’engagent dans des activités, ils sont influencés par les rôles qu’ils jouent et sont assignés par la société, et les règles dictées pour les personnes dans ces rôles. À mesure que les gens vieillissent, leurs rôles peuvent changer, ce qui peut modifier la façon dont ils se perçoivent. Un domaine où la théorie de l’activité a été appliquée est la compréhension des émotions changeantes chez les adultes vieillissants à la retraite. Les chercheurs ont découvert que remplacer l’emploi par une activité significative pour l’individu peut améliorer la qualité de vie, car les gens bénéficient d’avoir des rôles et des règles définis dans leur vie.
La théorie de l’activité diffère de certaines méthodes d’explication et d’évaluation du comportement humain en regardant au-delà des motivations internes vers les motivations externes. Plutôt que d’examiner des sujets tels que les mécanismes de récompense dans le cerveau, par exemple, les chercheurs s’intéressent au cadre social des activités et des interactions. La théorie de l’activité peut être utilisée pour tout développer, des meilleures approches à l’enseignement en classe aux programmes d’activités pour les personnes âgées vivant dans des installations de groupe.
Comme dans de nombreuses écoles de psychologie, la théorie de l’activité s’est divisée à plusieurs reprises depuis sa création, les chercheurs prenant le concept et la recherche qui l’accompagne dans différentes directions. Certaines écoles de pensée peuvent se contredire, tandis que d’autres travaillent sur des projets et des recherches complémentaires. Les chercheurs ont également intégré d’autres concepts en psychologie dans leurs travaux sur la théorie de l’activité pour en savoir plus sur la façon dont les gens fonctionnent à la fois collectivement et seuls dans la société.