Un ingénieur en emballage conçoit et fabrique des boîtes, des cartons, des bouteilles, des emballages en plastique et d’autres conteneurs utilisés pour protéger les biens de consommation. Les professionnels recherchent différents types de matériaux et améliorent les techniques industrielles utilisées pour emballer les produits. Ils utilisent des connaissances approfondies de la physique, de la chimie, de l’ingénierie mécanique et du marketing pour déterminer les matériaux à utiliser pour protéger des biens spécifiques. Les ingénieurs en emballage travaillent dans de nombreux contextes différents, notamment dans des sociétés de recherche et développement, des usines de fabrication et des sociétés de conseil privées.
Un ingénieur d’emballage en recherche et développement travaille généralement dans un laboratoire spécialisé pour mener des expériences sur différents types de matériaux. Par exemple, un professionnel peut vouloir créer un nouveau type de récipient alimentaire en plastique durable, recyclable et capable de résister à la chaleur des micro-ondes. Il ou elle recherche les qualités des différents polymères plastiques pour déterminer ceux qui correspondent le mieux aux caractéristiques souhaitées. L’ingénieur packaging travaille ensuite avec une équipe d’autres scientifiques pour développer des prototypes et les soumettre à une série de tests pour déterminer leur efficacité.
De nombreux ingénieurs en emballage se préoccupent de la conception de contenants attrayants et efficaces et de techniques de production efficaces. Ils déterminent d’abord les matériaux à utiliser pour emballer un produit donné, comme le carton, le verre, le plastique ou le bois. Les ingénieurs essaient souvent de minimiser les déchets en utilisant le moins de matériaux d’emballage possible. Ils utilisent des modèles mathématiques et des logiciels de dessin assisté par ordinateur pour les aider à créer les conceptions les plus efficaces. Les professionnels aident également à concevoir et à construire des équipements industriels utilisés pour produire et emballer des biens de consommation.
Les exigences en matière de formation pour devenir ingénieur en emballage varient selon les pays et les environnements. La plupart des professionnels qui travaillent dans des usines de fabrication et des sociétés de conseil sont titulaires d’une maîtrise en science de l’emballage, en science des matériaux ou en génie mécanique. Ceux qui s’engagent dans la recherche et le développement de nouveaux matériaux, méthodes et équipements de traitement détiennent généralement un doctorat dans leur spécialité. Certains pays exigent que les ingénieurs en emballage passent des examens de licence pour tester leur compréhension des principes fondamentaux du travail et des questions juridiques liées aux brevets et à la sécurité des consommateurs.
Les nouveaux ingénieurs en emballage travaillent généralement en tant qu’assistants de professionnels établis pendant plusieurs mois avant de travailler de manière indépendante sur des projets. Les assistants sont souvent chargés de rédiger des propositions de subvention, de contacter les clients et de mener des recherches sous la supervision d’ingénieurs seniors. Avec le temps et l’expérience, une personne peut acquérir des responsabilités supplémentaires et avoir la possibilité d’évoluer au sein de son entreprise. De nombreux ingénieurs d’emballage qualifiés s’impliquent dans la commercialisation de leurs conceptions après avoir acquis plusieurs années d’expérience dans le domaine.