Il existe de nombreux types de programmes diplômants dans le monde, mais les niveaux les plus courants sont la licence, la maîtrise et le doctorat. Au sein de ces niveaux de diplômes, toutes les matières enseignées dans les universités sont disponibles. Il existe également des programmes d’études techniques et des programmes d’études spécialisées, certains disponibles uniquement dans certains pays. Les programmes ont généralement des objectifs différents selon le niveau d’éducation qu’ils sont conçus pour promouvoir.
Les programmes de baccalauréat sont les diplômes de premier cycle les plus courants, bien que des programmes d’associé soient également disponibles. Ces programmes sont généralement assez larges, bien que les étudiants choisissent généralement une spécialisation. Les diplômes à ce niveau peuvent être divisés en programmes tels que le baccalauréat ès arts (BA), le baccalauréat ès sciences (BS) et le baccalauréat en beaux-arts (BFA). Chacune de ces sous-catégories a des qualifications spéciales, généralement liées au type de travail académique qui doit être effectué pour obtenir un diplôme. Selon les pays, ce diplôme peut prendre trois ou quatre ans.
Le niveau suivant est le programme de maîtrise, qui est souvent proposé dans une matière spécifique. Selon le système de diplômes, cela peut ne pas être identifié dans le nom réel du diplôme. Les masters sont souvent assez spécifiques et permettent aux étudiants de suivre des cours principalement dans une matière. Parfois, ceux-ci sont offerts avec les honneurs.
Un doctorat est le programme qu’une personne doit suivre pour enseigner ou effectuer d’autres tâches de haut niveau. Il s’agit généralement du diplôme le plus élevé disponible dans un pays. Ce type de programme se concentre exclusivement sur un petit domaine d’étude, comme l’anthropologie ou la géologie, et implique généralement une expérience originale de recherche et d’enseignement.
D’autres programmes d’études existent également, bien que beaucoup d’entre eux aient été standardisés afin de faciliter les échanges d’étudiants et l’évaluation des qualifications. Il existe des diplômes de médecine, des diplômes de magistrat et des diplômes de base. De nombreux diplômes spécialisés se rapportent spécifiquement à certains postes. Par exemple, certains systèmes divisent les programmes d’études entre professionnels et techniciens.
Parfois, le programme d’études tronqué ou échoué d’une personne peut toujours aboutir à un diplôme. Par exemple, il existe des diplômes posthumes et des diplômes honorifiques, qui sont obtenus en vivant la vie d’une certaine manière. Ces diplômes sont principalement conçus comme des compliments, pas comme des diplômes fonctionnels.
Le système à trois niveaux est omniprésent dans le monde, tout comme les matières enseignées dans ces programmes. Même ainsi, le sens des programmes ne se traduit pas toujours directement. Par exemple, une maîtrise en Écosse est différente d’une maîtrise en Angleterre. Ces différences peuvent rendre l’ensemble du programme d’études international plus complexe pour les étudiants potentiels qui partent en dehors de leur propre pays.