Funghi di corallo è un termine ampiamente utilizzato per indicare una vasta gamma di funghi con corpi eretti, a forma di mazza o ramificati. Conosciuti anche come funghi club, muffa a forma di verme, funghi corna e spaghetti, sembrano coralli trovati sul fondo dell’oceano e hanno un aspetto a grappolo. Appartengono al genere Clavaria e, sebbene molti tipi siano indicati come funghi clavarioidi, non sono strettamente correlati. I Clavaria sono spesso gommosi e possono crescere in colori sorprendenti come il viola, l’arancione e il giallo. Mentre non sono velenosi, le persone dovrebbero usare cautela quando le mangiano perché alcune varietà possono produrre effetti lassativi.
Con steli a forma di bastoncino o simili a dita, i funghi di corallo possono crescere fino a diventare molto grandi e pesare fino a 23 kg. I rami o i club sono ricoperti di cellule che producono spore e producono basidiospore. Non solo l’altezza degli steli facilita la dispersione ampia delle spore, ma la maggiore superficie si presta a produrre più spore. Le superfici che portano le spore sono normalmente ondulate o di forma liscia. I funghi sono progettati in modo meraviglioso per disperdere le spore a lungo raggio in nuove aree.
Servendo da decompositori, i funghi di corallo crescono su vegetazione morta e in decomposizione. Sembrano sbalorditivi se trovati in gran numero a causa del loro aspetto insolito. Mentre normalmente crescono nelle foreste su ramoscelli, ceppi, tronchi e foglie cadute, compaiono in campi e praterie muschiose. Alcuni membri della specie sviluppano relazioni reciprocamente vantaggiose con radici di alberi vivi, e alcuni altri assomigliano più strettamente al lichene. I funghi di corallo sono principalmente tropicali e si trovano in tutto il mondo.
A Linneaus è attribuita la creazione del genere Clavaria nella specie Plantarum, che è uscita nel 1753. Diverse varietà di funghi di corallo si distinguono per il loro aspetto. La ramaria armeniaca ha un colore arancione brillante che è comune nell’Idaho. Un’altra varietà comune è la Ramaria formosa, che ha un sorprendente color salmone all’esterno e un brillante colore arancione all’interno. I rami gelatinosi fusi appartengono alla specie Ramaria gelatinosa, che cresce vicino a detriti legnosi.
Le varietà non comuni includono Ramaria stricta, che è di colore giallo brillante. Questo fungo corallo diventa marrone quando viene tagliato o manipolato e cresce tipicamente su legno. Un delicato tipo di fungo corallino, il Ramaria abietina, è giallo e verde e cresce tra i duff. Il Ramaria amyloidea è un tipo molto raro di funghi che è la pesca.