Come gli esseri umani con particolari esigenze di cura degli occhi, gli animali a volte hanno bisogno di vedere un oculista. In questo caso, l’oculista è noto come oculista veterinario. Questa linea di medicina veterinaria prevede sia la diagnosi che il trattamento delle condizioni degli occhi degli animali, in particolare negli animali dello zoo e negli animali domestici.
Alcuni oftalmologi veterinari sono specializzati nella cura di una specifica specie animale. Un oculista che tratta solo gatti, ad esempio, è noto come un oculista felino, mentre un oculista veterinario specializzato in cani è un oculista canino. La maggior parte dei dottori che lavorano nel campo della cura degli occhi, tuttavia, sono oculisti veterinari generali che si occupano di più specie.
Un oculista veterinario si impegna spesso in chirurgia veterinaria. Ciò può essere necessario per gli animali che soffrono di condizioni come masse palpebrali o glaucoma. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un oftalmologo animale può trattare i problemi senza dover tagliare l’animale fornendo farmaci e terapia. Piuttosto che usare un coltello, molti trattamenti con animali possono essere eseguiti attraverso procedure di congelamento o operazioni laser.
Al fine di rivendicare lo status di un oculista veterinario, si deve in genere essere certificati a bordo da un’organizzazione rispettabile. In genere ha bisogno di una laurea in medicina veterinaria presso un’università riconosciuta, con una media di otto anni di studio. Un oculista veterinario deve di solito completare almeno un anno di formazione avanzata prima di diventare un oculista. Spesso è richiesto anche il completamento di un programma di residenza presso un’istituzione per gli occhi degli animali. Un esame di competenza, crediti di formazione continua e altri requisiti possono anche essere necessari a seconda della posizione del lavoro.
Gli animali possono sviluppare oltre 40 diverse condizioni oculari e gli oculisti veterinari devono essere informati su tutti questi per diagnosticare e trattare correttamente un paziente. Gli oftalmologi veterinari sono in genere addestrati a utilizzare le più moderne tecnologie per la cura degli occhi degli animali. Alcuni dispositivi specializzati che un oculista veterinario può aspettarsi di usare potrebbero includere tonometri, biomicroscopi con lampada a fessura e oftalmoscopi indiretti. Dal momento che questi medici hanno a che fare con pazienti che non possono parlare da soli o che capiscono spesso cosa sta succedendo, devono anche avere una buona conoscenza della sedazione degli animali, nonché avere una conoscenza di come misurare il dolore e altri sintomi in base al comportamento degli animali.
Gli animali da compagnia, gli animali di servizio e altre creature vengono in genere segnalati a un oculista veterinario dal loro veterinario regolare dopo che è stata identificata o sospettata una patologia oculare problematica. Alcuni animali che in genere vedono un oculista veterinario includono animali domestici, come cani e gatti, nonché animali da fattoria, come i cavalli. Gli animali provenienti da giardini zoologici e circhi sono spesso indicati anche da uno specialista dell’occhio animale.