Les macroéconomistes étudient les économies dans un sens agrégé ; les économistes examinent souvent ces marchés en termes de nation entière ou d’une autre grande zone. De nombreuses théories macroéconomiques différentes existent pour ce processus. Les théories courantes incluent l’école autrichienne, le keynésianisme et le monétarisme. Chaque théorie a ses propres avantages et inconvénients, certains pays tentant de mettre en œuvre une ou plusieurs théories. Dans certains cas, les pays hésiteront entre les théories macroéconomiques afin de maximiser l’économie.
L’école autrichienne d’économie a tendance à croire en des marchés libres où la participation de l’État n’est pas essentielle. La politique budgétaire et monétaire d’un pays est souvent considérée comme la cause des booms et des récessions économiques. D’autres théories macroéconomiques pensent que le cycle économique peut nécessiter des remèdes périodiques, qui proviennent des politiques budgétaire et monétaire. Cependant, l’intervention de l’État peut entraîner une intervention gouvernementale qui modifie le marché par le biais de lois et de réglementations. Dans ce cas, l’intérêt personnel des individus n’est peut-être pas au premier plan des politiques gouvernementales, contrairement à l’école autrichienne d’économie.
Les théories macroéconomiques du keynésianisme ont tendance à croire en une intervention gouvernementale plus importante que l’école autrichienne d’économie. Les économistes keynésiens croient qu’un gouvernement est responsable de stimuler l’économie pendant une crise économique. Par exemple, lorsqu’une économie entre dans la période de contraction d’un cycle économique, le gouvernement peut avoir besoin d’intervenir pour maintenir l’économie en mouvement. Les politiques monétaires peuvent abaisser les taux d’intérêt pour commencer à prêter, les dépenses publiques peuvent augmenter pour réduire l’offre excédentaire, ou d’autres techniques peuvent faire partie de l’économie keynésienne. En bref, les actions gouvernementales peuvent reprendre là où les actions individuelles s’arrêtent.
Le monétarisme joue un rôle moindre par rapport aux autres théories macroéconomiques. Peu de grands pays industrialisés s’engagent dans cette théorie, en partie ou en totalité. Les principaux principes ici incluent le rôle de l’argent dans l’économie pour expliquer les problèmes et les tendances économiques. Par exemple, les économistes peuvent croire à une croissance lente et régulière de la masse monétaire. Cela contraste directement avec les politiques qui utilisent la masse monétaire pour modifier l’économie alors que les nations cherchent à contrôler la croissance économique, la contraction ou l’inflation.
D’autres types de théories macroéconomiques peuvent également exister. Par exemple, l’économie classique de l’école autrichienne d’économie peut se mélanger avec l’économie keynésienne. Ce modèle hybride tente de rassembler les meilleures parties de chaque théorie dans l’économie. Les économistes qui recommandent des modèles hybrides à une nation ou à un gouvernement cherchent à avoir une réponse à tous les problèmes économiques. Un inconvénient ici, cependant, est l’utilisation d’une théorie macroéconomique moins stable.