La loi de l’offre est un principe économique de base selon lequel à mesure que l’offre d’un certain produit augmente, le prix de ce produit augmentera également. Cela se voit généralement avec les nouveaux produits très demandés, mais peut également s’appliquer à de nombreux autres produits, y compris les matières premières. Les lois de l’offre et de la demande sont souvent comparées et utilisées les unes avec les autres, mais sont des théories économiques indépendantes.
Alors que la loi de l’offre suggère que les entreprises ont tendance à maximiser leurs profits en produisant des produits à mesure que leur prix augmente, ce n’est pas toujours le cas. Certes, si une entreprise voit une augmentation de prix et peut produire un produit pour le même coût, elle profitera de cette situation aussi longtemps qu’elle le pourra. Dans certains cas, cependant, produire davantage d’un produit entraîne certaines inefficacités. Par exemple, une entreprise peut devoir payer des heures supplémentaires ou appeler pour des livraisons imprévues, ce qui rend la production plus chère. Cela pourrait augmenter le prix, tout en maintenant seulement la marge bénéficiaire aux niveaux précédents.
En économie, la loi de l’offre est souvent notée avec ce qu’on appelle une courbe d’offre, bien que le modèle soit généralement une ligne droite s’étendant vers le haut de gauche à droite. Sur l’axe des x, ou ligne horizontale, se trouve la quantité. Sur l’axe des y, ou ligne verticale, se trouve la ligne du prix. En règle générale, le modèle est affiché uniquement à titre de référence générale, sans qu’aucun produit, prix ou quantité d’approvisionnement ne soit mentionné sur le graphique.
Il existe une association étroite entre les lois de l’offre et de la demande parce que les deux fonctionnent main dans la main. Comme l’offre augmente avec le prix, la demande finira par baisser. À terme, cela entraînera une baisse des prix alors que les entreprises tentent de se débarrasser des stocks excédentaires. Souvent, les deux lignes sont représentées sur le même graphique et appelées conjointement la loi de l’offre et de la demande, même s’il s’agit de deux lois distinctes. En général, l’offre et la demande sont deux forces opposées qui travaillent l’une contre l’autre jusqu’à ce que l’offre et la demande s’équilibrent.
Étant donné que la loi de l’offre suggère indirectement que la maximisation des profits encourage une entreprise à produire plus, beaucoup voient cette loi comme un moyen de stimuler les économies pendant les périodes de récession. Ces individus souscrivent à ce qu’on appelle la théorie de l’offre. Ils citent souvent cette théorie pour justifier la baisse des impôts sur les revenus et autres impôts des sociétés dans le but de stimuler le secteur privé et d’encourager la croissance économique.