La loi de l’offre et de la demande n’est en fait pas une loi mais une théorie économique qui explique un concept fondamental de l’économie et fournit la base de l’économie de marché. En tant que théorie, il explique la relation que la disponibilité d’un produit et le désir de celui-ci ont sur son prix sur le marché. En termes simples, la loi dit que le prix d’un produit, bien qu’il puisse varier, finira par s’établir au point où la quantité demandée par les consommateurs est la même que la quantité fournie par les producteurs. Le résultat final est l’établissement de ce qu’on appelle un prix d’équilibre.
En réalité, la loi de l’offre et de la demande est constituée de deux lois distinctes : la loi de l’offre et la loi de la demande. Chacune de ces lois fonctionne indépendamment de l’autre mais, dans une économie de marché, elles travaillent ensemble pour fixer le prix d’un bien ou d’un produit donné. La loi de l’offre stipule que les producteurs de biens offriront plus de produits à la vente s’ils peuvent les vendre à des prix plus élevés plutôt qu’à des prix plus bas. Un effet direct de ceci est que l’offre augmente lorsque le prix augmente, mais l’offre diminue lorsque le prix diminue. La loi de la demande stipule que plus le prix d’un bien est bas, plus les gens en achèteront, tant que rien d’autre ne change.
Par leur interaction, ces deux lois fixent les prix dans une économie de marché. Si la demande augmente mais que l’offre d’un bien reste la même, son prix augmentera. D’un autre côté, si la demande diminue mais que l’offre du bien reste la même, son prix baissera. Si l’offre d’un bien augmente mais que la demande des consommateurs reste la même, le prix baissera. Lorsque l’offre du bien diminue mais que la demande des consommateurs reste la même, le prix augmente.
La loi de l’offre et de la demande peut sembler être un principe ou une observation de bon sens. Dans l’étude de l’économie, cependant, c’est la base sur laquelle une compréhension de base de l’économie est construite. Au fil du temps, d’importantes théories économiques se sont développées autour de ces concepts simples, et des modèles économétriques hautement sophistiqués et basés sur des mathématiques ont été construits pour montrer et expliquer comment les mécanismes de cette loi interagissent et fonctionnent dans une économie.