Esistono due tipi non correlati di sunfish: sunfish d’acqua salata e sunfish d’acqua dolce. L’acqua salata o il pesce angelo dell’oceano è anche chiamato la mola comune e si colloca tra i pesci ossei più pesanti dell’oceano con un peso medio di 2.200 libbre (997,9 kg). Il sunfish d’acqua dolce è diviso in dozzine di specie, come il bluegill, il seme di zucca e il branzino. Le specie di acqua dolce di solito pesano meno di una libbra (.45 kg), sebbene siano state stabilite registrazioni con i pescatori che hanno registrato pesci che pesano più di due libbre (.91 kg).
La mola comune è originaria dei mari e degli oceani temperati e tropicali. Ha una forma appiattita e ha l’abitudine di galleggiare vicino alla cima dell’acqua in modo che gli uccelli possano rimuovere i parassiti dal suo corpo. Inoltre, ha quattro denti che sono fusi insieme per formare un becco. Oltre alla sua forma ovale appiattita, la mola ha la capacità di cambiare colore. Ad esempio, la pelle è generalmente grigia o bianca, ma può diventare più chiara o più scura quando è sotto attacco.
La mola comune in genere mangia meduse, calamari e piccoli pesci. Inoltre, sono considerati non aggressivi nei confronti dell’uomo. Il più grande pericolo che rappresentano è il danno alle barche a causa del loro pesante peso. Inoltre, la carne di questo pesce d’acqua salata è considerata una prelibatezza in molti paesi asiatici, ma bisogna fare attenzione a garantire che la carne non contenga tossine velenose, se consumate.
Il sunfish d’acqua dolce contiene dozzine di specie di pesci. Tutte le specie sono originarie del Nord America, anche se alcune specie sono state introdotte in altre parti del globo. Questi piccoli pesci sono popolari tra i pescatori per la pesca sportiva. A seconda della specie, possono avere sfumature di blu, verde e arancione, ma il colore principale del corpo è in genere marrone o grigio.
Molti pesci rossi d’acqua dolce mangiano insetti, pesciolini e crostacei. È interessante notare che molte specie sono state conosciute per mangiare le loro uova. Di solito sono mangiati da persico trota, walleye, muskies e altri pesci più grandi.
Poiché i pesci rossi d’acqua dolce, come il bluegill, hanno popolato così tanti laghi nel Nord America, team di scienziati hanno iniziato a ricercare e gestire i pesci. Bluegill, ad esempio, sono abbastanza prolifici. A causa dell’abbondanza di brughiere nei laghi, si è verificata un’acrobazia. Ciò significa che i pesci sono più piccoli di una volta, cambiando le dimensioni della specie. Gli scienziati sperano che i predatori alla fine consumino i pesci più piccoli, consentendo alle specie di tornare alle sue dimensioni originali.