La denominazione dell’organismo più grande del mondo è complicata da ciò che si definisce un “organismo”. Alcuni invertebrati, come coralli e funghi, si aggregano in collettivi chiamati superorganismi. Quindi, il più grande superorganismo del mondo, la Grande Barriera Corallina, a volte ottiene il titolo.
Esiste anche un fungo chiamato Armillaria ostoyae, ovvero il fungo del miele, che forma tappetini fungini lunghi fino a 8,9 km² (2200 acri quadrati o 3,5 miglia quadrate), anche se non vi è disaccordo sul fatto che l’intero tappetino si qualifichi come un singolo organismo. Il più grande esempio di questo fungo si trova in una foresta nazionale in Oregon. Si stima che abbia 2.400 anni.
Se chiedi a quale organismo individualmente il più grande organismo riceva il titolo, spetta alla Sequoia gigante chiamata General Sherman, che può essere trovata in California. Questo è generalmente accettato dal più grande organismo del mondo. Ha un volume di 1.489 metri cubi, o 52.583 piedi cubi. Nonostante ciò, le pagine che fanno riferimento alla classifica dei funghi di miele dell’Oregon più in alto per le ricerche di Google per “organismo più grande”.
Funghi e alberi a parte, l’animale più grande del mondo che sia mai stato vissuto è la balena blu, il cui cuore ha le dimensioni di un insetto Volkswagen. Questi giganti sottomarini pesano fino a 180 tonnellate e possono arrivare a 30 metri (100 piedi). Alla nascita, hanno le dimensioni di un ippopotamo completamente cresciuto. Poiché così tante balene blu sono state uccise nei primi anni del 20 ° secolo nell’Antartico da marinai non addestrati nelle tecniche di misurazione scientifica, non siamo del tutto certi di come possano davvero crescere le grandi balene blu, ma sono sicuramente enormi.
La balenottera azzurra è paragonabile solo alle dimensioni dell’Argentinosaurus, l’animale terrestre più grande e più pesante che abbia mai vissuto, con un’altezza di oltre 40 metri (125 piedi) e un peso di circa 90 tonnellate. L’Argentinosaurus era un sauropode erbivoro, il più grande del suo genere che conosciamo. Abbiamo trovato solo poche ossa: un singolo vertebrato era lungo 1,3 m (4,3 piedi). Sebbene non sia il più grande organismo del mondo in generale, il suo aspetto nella carne potrebbe probabilmente impressionare gli esseri umani anche più di qualsiasi altro organismo di cui sopra. L’Argentinosaurus ha vissuto tra 112,2 e 93,5 milioni di anni fa.
Più volte, durante l’estate del 1997, l’array idrofono autonomo dell’Oceano Pacifico equatoriale ha rilevato un suono incredibilmente forte e a bassa frequenza. Il suono è molto sconcertante perché ha la firma acustica di un immenso organismo con un sacco pieno di gas. Da allora questo è diventato noto come il Bloop. È stato ipotizzato che si tratti di una nuova, più grande forma di balena, ma avrebbe bisogno di emergere di tanto in tanto, il che la renderebbe visibile di tanto in tanto. Quindi il Bloop rimane un mistero, ma potrebbe finire per essere il richiamo del vero organismo più grande del mondo, o almeno il suo animale più grande.
Un giorno potremmo scoprire un organismo ancora più grande. La vita su altri pianeti o la vita geneticamente modificata ha probabilmente un limite di dimensioni sostanzialmente più grande di qualsiasi cosa abbiamo mai visto o immaginato.