Una mosca della frutta è una mosca associata alla frutta. Due diverse famiglie di mosche sono comunemente conosciute come mosche della frutta, che possono essere fonte di confusione per le persone che non hanno familiarità con i dettagli della vita delle mosche. Quando la maggior parte delle persone parla di “moscerini della frutta”, significa mosche della famiglia Drosophilidae, spesso in particolare Drosophilia melanogaster, la mosca comune della frutta. Tuttavia, le mosche della famiglia Tephritidae sono talvolta chiamate anche mosche della frutta.
Nel caso delle mosche della famiglia Drosophilidae, le mosche della frutta sono mosche che vivono di frutti maturi e in fermentazione. Sono specializzati nell’utilizzo dei lieviti che si presentano durante il processo di fermentazione per alimenti e hanno sensori chimici altamente sintonizzati che consentono loro di identificare prelibatezze come banane marce e pesche. I moscerini della frutta non solo mangiano il frutto, ma lo usano anche come substrato per deporre le uova, con i vermi che scavano nel frutto per nutrirsi della polpa all’interno.
Il ciclo di vita di una comune mosca della frutta dipende dalla temperatura ambiente, ma può durare da due settimane a due mesi. Le mosche della frutta possono diventare un grosso problema in cucina, soprattutto in estate, perché una volta stabilite, cercheranno attivamente fonti di cibo. Mantenere una cucina pulita e maturare la frutta coperta contribuirà a ridurre e scoraggiare la popolazione di mosca della frutta, ed è anche possibile utilizzare trappole per volare per far fronte a un afflusso di mosca della frutta.
Queste mosche della frutta sono piccole e di colore da giallo a marrone chiaro, e sono particolarmente popolari nella ricerca scientifica. A causa della loro breve durata, è popolare allevare più generazioni molto rapidamente allo scopo di studiare la genetica, e il codice genetico della mosca della frutta sembra essere notevolmente simile a quello degli umani, portando alcuni ricercatori a studiare moscerini della frutta con l’obiettivo di saperne di più sugli umani. La ricerca sulla durata della vita delle mosche della frutta, in particolare, ha rivelato alcune informazioni interessanti che potrebbero essere utilizzate per estendere la durata della vita umana.
Le mosche della famiglia Tephritidae possono essere chiamate mosche della frutta, ma operano in modo diverso rispetto ai loro parenti. Queste mosche si nascondono attivamente nella frutta e nella verdura mentre crescono, causando danni sistemici. Sono considerati parassiti del raccolto, perché possono distruggere un raccolto prima ancora che venga raccolto, a differenza dei moscerini della famiglia Drosophilidae, che si nutrono principalmente di frutti che sono già stati raccolti e venduti.