Stabilire quale specifico veleno di serpente ? il pi? tossico ? un processo alquanto complicato che in genere non ha un singolo risultato chiaro senza prima definire alcune variabili. Ad esempio, “pi? tossico” pu? riferirsi a quale veleno di serpente ? il pi? mortale data una certa quantit?, oppure potrebbe temperare quell’idea iniziale considerando anche la quantit? di veleno che viene iniettata da un serpente per morso. La tossicit? del morso pu? anche dipendere da come viene erogato il morso, se i denti hanno solo forato la pelle o se il veleno ? riuscito a essere iniettato in una vena o direttamente nel tessuto muscolare profondo. Per molte persone, il serpente pi? mortale del mondo ? considerato il taipan interno dell’Australia, ma questo ? certamente aperto al dibattito e all’interpretazione.
La tossicit? del veleno di serpente viene in genere misurata in termini di dosaggio letale mediano (LD-50) o della quantit? necessaria per essere letale per met? di un gruppo di test. Questo tipo di test viene in genere eseguito su topi da laboratorio e sebbene tende ad essere accurato, il veleno di serpente pu? potenzialmente comportarsi in modo leggermente diverso in un topo rispetto a un essere umano. Le misurazioni LD-50 sono comunemente misurate in milligrammi per chilogrammo (mg / kg), indicando la quantit? di veleno che deve essere letale.
L’uso di questo tipo di misurazione aiuta a confrontare pi? facilmente i livelli di tossicit? nei serpenti; tuttavia, i risultati possono ancora dipendere da come viene erogato il veleno. Alcuni ricercatori ritengono che le iniezioni sottocutanee, introducendo il veleno di serpente sotto la pelle ma non necessariamente in una vena, siano le pi? accurate in quanto rappresentano la maggior parte dei morsi di serpente. In questo tipo di esperimento il serpente pi? tossico ? il taipan interno dell’Australia, a volte chiamato il “serpente feroce”, con un LD-50 di soli 0,025 mg / kg. Questo ? paragonato al serpente a sonagli diamondback occidentale trovato in Nord America, che ha veleno con una misurazione LD-50 di 18,5 mg / kg, rendendo il veleno del taipan interno circa 740 volte pi? tossico del veleno del serpente a sonagli.
Quando si considera un morso di serpente che inietta il veleno direttamente in una vena, un’iniezione endovenosa, questi numeri sono diversi. Il veleno di serpente a sonagli diamondback occidentale ha un LD-50 di 2,72 mg / kg per i morsi endovenosi, significativamente pi? mortale rispetto alle misurazioni sottocutanee. Nei test endovenosi, il serpente marrone orientale dell’Australia ha il veleno pi? tossico con un LD-50 di 0,01 mg / kg. Questo tipo di differenze nelle tecniche di misurazione rende difficile stabilire quale sia il veleno di serpente pi? tossico.
A complicare ulteriormente il problema ? la quantit? di veleno che viene iniettato con un singolo morso da un serpente. Ad esempio, il taipan costiero dell’Australia ha un veleno che ? meno tossico di quello del serpente bruno orientale dell’Australia. Il taipan costiero, tuttavia, pu? iniettare 20-30 volte pi? veleno in un singolo morso, rendendo potenzialmente pi? fatali i risultati di un morso del taipan costiero. Alla fine, tuttavia, queste misurazioni sono di natura abbastanza accademica in quanto uno di questi serpenti pu? facilmente uccidere una persona in un singolo morso e in un breve periodo di tempo.