Determinare il veleno più mortale nei serpenti non è semplicemente una questione di mettere un elenco di serpenti e indicare i primi dieci o venti. Ci sono molti fattori diversi da prendere in considerazione. Ad esempio, i serpenti rilasciano diverse quantità di veleno quando e se mordono. Un serpente a sonagli per bambini è molto più mortale di un serpente a sonagli per adulti poiché non ha controllo sul rilascio di veleno e tende a iniettare enormi quantità di veleno. Ciò suggerisce che lo stesso serpente può essere più o meno mortale a seconda dell’età.
Un altro potenziale problema è la definizione di veleno “più mortale”. Questo significa più mortale per persone, animali, uccelli, ecc.La maggior parte dei test sul veleno sono condotti su topi e ovviamente non su persone. In effetti gli scienziati hanno fatto affidamento a lungo sul test Lethal Dose 50% (LD50), che inietta topi con vari veleni per determinare la velocità con cui moriranno. Questi risultati possono essere estrapolati all’uomo, ma i numeri non si sommano. Quei serpenti con il veleno più mortale determinato dai test LD50 tendono ad essere coinvolti in un minor numero di morti umane; molti di loro sono timidi e meno aggressivi. Altri scienziati si preoccupano comunque della somministrazione del test LD50. Dove e come iniettare i topi (per via endovenosa, sottocutanea, intramuscolare) potrebbe avere un effetto sulla velocità con cui un topo muore a causa di un’iniezione di veleno, e ovviamente la quantità di veleno iniettata può differire significativamente dalla quantità che inietterebbe un serpente.
Detto questo, è sicuramente difficile determinare esattamente quali serpenti hanno il veleno più mortale e se ciò significa che sono i serpenti più mortali. “Il veleno più velenoso” non si traduce in “più pericoloso” per l’uomo, anche se non è certamente una buona idea raccogliere un serpente che potrebbe potenzialmente darti un morso fatale. In effetti, sosterremmo che evitare un serpente, anche se un morso non si rivelasse immediatamente fatale, è un buon piano d’azione.
Secondo vari test LD50, il taipan interno trovato in Australia e la vipera di Russell trovata nel sud-est asiatico probabilmente sono quasi legati per i serpenti di terra con il veleno più mortale. La vipera di Russell è indicata in molti altri attacchi umani, poiché può vivere vicino alle abitazioni umane ed è aggressiva. In Myanmar, dove il serpente viene frequentemente a contatto con l’uomo, un morso provoca una probabilità di morte del 9%, ma può anche causare numerosi problemi medici tra cui insufficienza renale e incapacità del corpo di coagulare correttamente il sangue. La dialisi è spesso necessaria per aiutare i reni e anche quando viene utilizzata la dialisi renale, le persone possono ancora morire.
Al contrario, il taipan interno in Australia è più potenzialmente letale per l’uomo. Il serpente può avere uno dei conteggi di veleno più mortali al mondo, ma si sa poco sulla sua azione sugli umani perché li morde raramente ed è molto timido. Il veleno più mortale al mondo proviene dal serpente marino dal naso ad uncino, secondo i test LD50. Raramente questi serpenti sono sempre aggressivi e sono mai stati segnalati pochi morsi.
Altri serpenti con veleno mortale includono la mamba nera, il krait indiano, il serpente a sonagli tigre, l’addio soffio e il cobra della foresta. La tesi secondo cui i serpenti con il veleno più mortale provengono tutti dall’Australia non è vera, e tu sei molto più a rischio da un serpente aggressivo che vive vicino agli umani di quanto non lo sia da serpenti relativamente timidi, anche se sono più velenosi sul LD50 scala.