Il granchio peloso, o Pilumnus hirtellus, è un piccolo granchio originario delle acque costiere dell’Europa occidentale e centrale. Vive in habitat rocciosi o sabbie fangose ??lungo le coste oceaniche. Gran parte del suo corpo e delle sue gambe sono ricoperti di peli ispidi che accumulano sedimenti e aiutano i granchi a nascondersi dai loro predatori fondendosi con lo sfondo.
Tutti i tipi di granchi hanno un esoscheletro duro, o scheletro esterno, che copre almeno alcune parti del loro corpo. Un carapace è un pezzo di esoscheletro che copre la testa e la porzione centrale di molti granchi. Il granchio peloso ha un carapace a forma di ventaglio leggermente più largo di quanto sia lungo. Questo carapace in genere misura circa 2-3 centimetri (0,8-1,2 pollici) lungo la sua larghezza e lunghezza e appare di colore bruno-rossastro o leggermente viola.
I granchi pelosi sono decapodi, nel senso che hanno dieci zampe. Cinque gambe si estendono verso l’esterno da ciascun lato del carapace. Le quattro zampe posteriori su entrambi i lati sono zampe che aiutano il granchio ad affondare. Le due zampe anteriori, una su ciascun lato, sono chiamate chelipedi e ognuna di esse è inclinata con un grosso chelea o un artiglio a tenaglia. L’artiglio destro è quasi sempre notevolmente più grande di quello sinistro nei granchi pelosi.
Il carapace e le zampe ambulanti di un granchio peloso sono ricoperti di peli ispidi. In effetti, i granchi pelosi sono talvolta chiamati granchi ispidi. Questi peli possono accumulare limo, sedimenti e sabbia fangosa dal fondo dell’oceano o dalla riva, e questo camuffamento aiuta i granchi a fondersi con lo sfondo e nascondersi dai loro predatori.
La specie è stata trovata nei mari di tutta Europa, dalle Isole britanniche al Nord Africa, nel Mar Mediterraneo e nel Mar Nero. Come la maggior parte delle specie di granchi a base oceanica, il granchio peloso vive tra rocce, pietre o alghe sul fondo dell’oceano o lungo la costa o in buche sabbiose sulla spiaggia. Sebbene possa sopravvivere nell’acqua di mare a centinaia di piedi (decine di metri) di profondità, predilige principalmente acque meno profonde. Mangia vegetazione e carne, tra cui alghe, alghe, vermi e carcasse di creature del Mar Morto.
La famiglia dei Pilumnidae, di cui fa parte il Pilumnus hirtellus, comprende dozzine di altre specie. Molti di loro sono anche chiamati in modo informale granchi pelosi. Inoltre, i granchi cinesi del guanto, che fanno parte della famiglia Varunidae, sono conosciuti come granchi pelosi di Shanghai, o in breve granchi pelosi. Questa specie è particolarmente famosa, perché i granchi sono considerati una prelibatezza nella cucina asiatica.