Durante la meditazione si verificano diversi cambiamenti nel cervello. Gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica, o risonanza magnetica, per determinare esattamente come la meditazione influisce sul cervello. Le caratteristiche delle onde cerebrali sono alterate, porzioni della corteccia si ispessiscono fisicamente, l’amigdala è meno attiva e l’ippocampo diventa più attivo. Con la pratica regolare della mediazione, alcuni di questi cambiamenti rimangono anche dopo aver lasciato lo stato meditativo.
L’attività elettrica cambia radicalmente nel cervello durante la meditazione. Le onde beta, a circa 15-30 cicli al secondo, diminuiscono considerevolmente durante la meditazione. Sono coinvolti nel pensiero logico, nel dialogo e in molte, se non la maggior parte, delle attività quotidiane della vita. Le onde theta, tra i 4 e i 7 cicli al secondo, sono associate a sogni ad occhi aperti, alta creatività e stati meditativi. Aumentano durante la meditazione.
Ciclando da 7 a 13 cicli al secondo, le onde cerebrali alfa sono presenti durante gli stati rilassati e segnalano l’assenza di stress o ansia. Le onde alfa aumentano nel cervello durante la meditazione. Poiché queste onde contribuiscono alla capacità di apprendere nuove informazioni, meditare per un periodo di settimane o mesi aumenterà la capacità del praticante di assorbire nuove informazioni.
Una persona che medita è in uno stato molto concentrato, vigile e profondamente pacifico. La respirazione e il battito cardiaco rallentano e la pressione sanguigna scende. L’attenzione del praticante si rivolge all’interno e ci sono cambiamenti molto specifici che si verificano nel cervello durante la meditazione. La corteccia, che è il centro di ragionamento del cervello dove vivono l’autocoscienza, le emozioni e la logica, in gran parte si spegne. Invece, le parti della corteccia prefrontale e dell’insula anteriore destra che sono coinvolte nell’elaborazione delle informazioni sensoriali e nell’annotazione dei dettagli si ispessiscono fisicamente a causa di un allargamento dei vasi sanguigni.
Lo stress non è solo spiacevole; cambia fisicamente il cervello causando la riduzione delle dimensioni dei neuroni dell’ippocampo. L’ippocampo è quella parte del cervello che consente la memoria, contribuisce a un senso di benessere e supporta l’apprendimento. Attraverso la meditazione a lungo termine, la riduzione dello stress provoca la ricostruzione dell’ippocampo stesso. Non solo l’ippocampo guadagna materia cerebrale, ma l’amigdala, la parte del cervello che gestisce la rabbia, il dolore e l’ansia, si riduce durante la meditazione. Questo dà allo stress e alle emozioni spiacevoli un doppio smacco.
La meditazione ha letteralmente il potere di ricablare il cervello. Le persone che lottano con la depressione, hanno problemi di rabbia o soffrono di attacchi di ansia possono, attraverso una pratica meditativa focalizzata, creare abitudini di pensiero e sentimenti nuove e più sane e formare effettivamente nuovi percorsi nel cervello. Un cervello sano contribuisce anche a un corpo sano. I ricercatori hanno notato che le persone che partecipano a una meditazione regolare per un lungo periodo di tempo hanno meno probabilità di soffrire di disturbi cronici. Per coloro che lo fanno, il disagio è ridotto al minimo attraverso la meditazione.