Un tema di redenzione è un paradigma della storia per la fiction che ruota attorno a un arco morale fondamentale all’interno del personaggio principale, da cattivo a buono. All’inizio della storia il personaggio sarà tutt’altro che integro e profondamente imperfetto in un modo che si ripercuote su tutte le scelte e le azioni del personaggio. Entro la fine della storia, il personaggio sarà stato sottoposto a una “prova col fuoco” che si tradurrà in un’esperienza Phoenix di risorgere dalle ceneri, una persona completamente nuova, più potente e più intera.
Uno dei migliori esempi di un tema di redenzione è la Schindler’s List di Steven Spielberg, basata sul libro, Schindler’s Ark di Thomas Keneally. Il film biografico del 1993 è basato su Oskar Schindler, un uomo d’affari nazista che ha usato il lavoro degli schiavi ebrei durante la seconda guerra mondiale per produrre prodotti per l’esercito tedesco. Schindler inizia un uomo opportunista con poca preoccupazione per il genocidio che si verifica intorno a lui, ma alla fine viene trasformato dalla violenza che vede. Schindler usa le sue fabbriche per salvare la vita di oltre 1000 ebrei polacchi, lamentandosi alla fine della guerra di non aver salvato abbastanza persone e che avrebbe potuto fare di più.
Le commedie romantiche incorporano molto spesso un tema di redenzione, anche se ritratto in modo meno drammatico. In una trama romantica, l’amore è il redentore che cambia la vita dei personaggi in meglio.
Nella commedia romantica del 1990, Pretty Woman, Julia Roberts interpreta Vivian Ward, una prostituta di strada, al fianco di Richard Gere nel ruolo di Edward Lewis, un ricco raider aziendale. Richard si ferma per indicazioni sulla sua Lotus, che Vivian inizialmente scambia per un’offerta di lavoro. Pagata per i suoi problemi, salta in macchina per mostrargli la strada. Richard decide che potrebbe usarla come scorta per alcuni incontri di lavoro, e Vivian ha un sapore di buona vita, prendendo molte lezioni sulle buone maniere e le grazie sociali lungo la strada. Richard, innamorandosi di Vivian, inizia a vedere che il suo stile spietato di fare affari non è come vuole vivere la sua vita. Attraverso la loro relazione, Vivian si trasforma in un rispettabile membro della società, e Richard, in un uomo d’affari soddisfatto e gentile.
Russell Crowe e Christian Bale recitano in The 3:10 To Yuma del 2007. Crowe interpreta Ben Wade, capo spietato di una banda di ladri omicidi, con Bale nei panni di Dan Evans, un paralitico che sta per perdere la sua fattoria. Evans si impegna a portare Wade su un treno per essere processato per i suoi crimini al fine di guadagnare abbastanza soldi per salvare la sua fattoria. Nel processo Evans si riscatta nei suoi occhi e negli occhi del suo giovane figlio. Il personaggio di Wade arca anche quando vediamo la sua gelosia per la semplice vita familiare di Evans e il suo desiderio di avere successo. Il tema della redenzione gioca su diversi livelli tra Wade, Evans e il figlio di Evans, il cui personaggio si arca anche in relazione a suo padre.
Il tema della redenzione applicato al dramma può essere uno strumento molto potente per spostare un pubblico. Nelle commedie romantiche il tema ci lascia credere che l’amore possa superare tutti gli ostacoli. È nella natura umana sperare che ognuno di noi possa essere riscattato, quindi non sorprende vedere film di tale successo costruiti attorno a questo paradigma profondamente commovente.