La citologia dell’espettorato è un’analisi delle cellule presenti nel muco prodotto dai polmoni. Un medico può richiedere questo test diagnostico per escludere possibili condizioni polmonari o esplorare la causa di sintomi come tosse e mancanza di respiro. I campioni di espettorato possono essere raccolti in diversi modi e un laboratorio potrebbe aver bisogno di diversi giorni per esaminare il campione e fornire risultati dettagliati. I risultati possono essere positivi o negativi per le cellule anormali, oppure il laboratorio potrebbe restituire un risultato ambiguo, indicando problemi con il campione.
Un modo per raccogliere materiale per la citologia dell’espettorato è chiedere al paziente di tossire. Se un paziente ha tossito in modo produttivo e ha prodotto muco, può tossire in un contenitore e questo può essere inviato al laboratorio. Un’altra tecnica consiste nel far inalare al paziente una nebbia salina per stimolare la tosse. Infine, l’espettorato può essere raccolto durante una broncoscopia, dove viene inserita una telecamera nelle vie aeree per esaminarle. Gli strumenti collegati alla fotocamera possono raccogliere campioni di muco e tessuti per l’esame.
Se qualcosa non va nei polmoni, potrebbero perdere cellule e le condizioni di queste cellule potrebbero fornire informazioni. Possono essere cancerose o mostrare segni di infezione o infiammazione. Alcuni motivi per richiedere la citologia dell’espettorato includono sospetti di cancro, asbestosi, tubercolosi o infiammazione polmonare. Un risultato negativo non significa necessariamente che un paziente sia sano; è possibile che esista un problema e che non siano state raccolte cellule anormali in un dato campione di espettorato.
Nel processo di valutazione di un paziente per una sospetta malattia polmonare, un medico può utilizzare la broncoscopia, i raggi X e altre tecniche di imaging medico. Gli esami del sangue possono verificare livelli anormali di globuli bianchi e altre caratteristiche insolite associate alla malattia. Il medico può anche condurre un colloquio con il paziente per verificare la presenza di fattori di rischio come l’esposizione a tossine, agenti infettivi e altri materiali noti per causare problemi polmonari. La citologia dell’espettorato è un’opzione tra una libreria di test diagnostici per raccogliere informazioni.
Quando un’analisi citologica dell’espettorato restituisce risultati positivi, il passaggio successivo dipende da ciò che il laboratorio identifica nel campione. Se il paziente ha un’infezione, il trattamento con antibiotici e altri farmaci può essere l’opzione migliore. Con le cellule cancerose, potrebbe essere necessario raccogliere un campione bioptico dal polmone per saperne di più. Un medico può anche campionare i linfonodi vicini per vedere se il cancro si sta diffondendo. In caso di infiammazione, i farmaci antinfiammatori possono risolvere il problema e aiutare il paziente a respirare normalmente.