L’immunoglobulina E (IgE) è una proteina chiamata anticorpo prodotta da cellule del corpo note come linfociti. Le IgE sono principalmente coinvolte nella risposta allergica. Alcuni pazienti possono reagire a vari allergeni, come pollini, farmaci o cibo. Quando un paziente incontra un allergene, le IgE si legano alle cellule note come mastociti. Questi mastociti vengono attivati per rilasciare granuli di istamina, che quindi producono i sintomi di una risposta allergica.
I linfociti che originano e maturano nel midollo osseo sono noti come linfociti B. Queste cellule B secernono diversi tipi di anticorpi o immunoglobuline e fanno parte della risposta immunitaria umorale. Quando un paziente viene esposto per la prima volta a un allergene, alcune di queste cellule B vengono attivate e iniziano a secernere immunoglobulina E. Questa IgE si lega alla superficie dei mastociti presenti nei tessuti del corpo. Può anche legarsi ad altre cellule del sangue chiamate basofili.
Dopo la prima esposizione all’allergene, i mastociti e i basofili sono sensibilizzati, ma non si è verificata alcuna reazione allergica. Al momento della seconda esposizione, l’allergene si lega alle molecole di immunoglobuline E sulla superficie cellulare. Le molecole di IgE vengono quindi collegate tra loro dall’allergene, che segnala alle cellule di rilasciare granuli contenenti istamina, enzimi o altre proteine note come citochine.
Questa risposta IgE è molto potente e può iniziare entro 30-XNUMX minuti dall’esposizione all’allergene. Il rilascio di istamina o di altre proteine può irritare le membrane mucose, causare la dilatazione dei vasi sanguigni o la costrizione della muscolatura liscia delle vie aeree. I sintomi per il paziente possono variare da starnuti e febbre da fieno ai segni potenzialmente letali dello shock anafilattico.
L’identificazione della sostanza che produce la risposta immunoglobulinica E è il primo passo nel trattamento. Il paziente potrebbe già sapere cosa fa scattare la risposta. In caso contrario, il medico potrebbe voler utilizzare un test cutaneo per la diagnosi. Estratti di polline, polvere, alimenti o farmaci vengono posti sulla pelle, seguiti da un piccolo ago. Se il paziente è allergico a una qualsiasi delle sostanze, si svilupperà una piccola area infiammata in quel punto sulla pelle.
Il trattamento per le allergie inizia con il fatto che il paziente eviti la causa della risposta. La maggior parte degli allergeni alimentari o dei farmaci può essere evitata. Per i pazienti con sintomi lievi di febbre da fieno, un farmaco antistaminico può alleviare i sintomi. Gli antistaminici non impediscono la risposta dell’immunoglobulina E, ma piuttosto bloccano l’azione dell’istamina una volta rilasciata dai granuli.
Se un allergene è nell’aria o il contatto non può essere controllato, come in una puntura d’ape, il paziente potrebbe aver bisogno di un’immunoterapia. Le iniezioni di dosi molto piccole dell’allergene vengono somministrate sotto la pelle per sensibilizzare il paziente e controllare la risposta. Queste iniezioni vengono solitamente somministrate due volte a settimana per alcuni mesi.