I sintomi negativi sono cose che sono presenti in individui sani ma non possono essere osservati in un paziente con problemi di salute mentale o una lesione cerebrale. Sono segni clinici che possono fornire indizi diagnostici, ma a volte sono difficili da identificare e non possono essere utilizzati da soli come strumento diagnostico. Il termine “sintomi negativi” è più comunemente associato alla schizofrenia, ma questi sintomi possono essere osservati anche con altre condizioni di salute mentale come la depressione, nonché con alcuni tipi di lesioni cerebrali.
Nelle persone che hanno sintomi negativi, sperimentano un’assenza o una riduzione dei sentimenti e delle risposte che possono limitare la loro capacità di interagire con il mondo circostante. I sintomi negativi possono diventare debilitanti e talvolta sono i primi segni di una malattia mentale che può essere identificata positivamente. In una persona depressa, ad esempio, i sintomi negativi possono contribuire a comportamenti che rendono difficile alzarsi dal letto la mattina, portare a termine compiti o trascorrere del tempo con le persone.
I sintomi negativi comuni includono il ritiro sociale, l’apatia e le risposte emotive smussate, a volte note come effetto piatto. Le persone possono anche avere difficoltà a provare piacere, anche nei compiti e nelle attività che normalmente godono, un sintomo negativo noto come anedonia. Inoltre, una comunicazione limitata sotto forma di discorsi ampollosi o brevi è un sintomo negativo comune.
In alcuni individui, l’insorgenza di tali sintomi può essere graduale, mentre in altri può essere molto improvvisa. I cambiamenti comportamentali in qualcuno a cui non è stato diagnosticato un problema medico possono essere un indicatore che qualcosa non va. Nelle persone con lesioni cerebrali, i sintomi negativi possono essere causati da danni alle aree del cervello che normalmente regolano le emozioni, la parola e il piacere. Gli individui con malattie mentali sperimentano tali sintomi a causa degli squilibri chimici nei loro cervelli.
Con il trattamento per la causa sottostante, i sintomi a volte vengono risolti. In altri casi, possono diventare una parte permanente dei modelli comportamentali di un paziente e i pazienti potrebbero dover apportare modifiche per imparare a farcela. Altre persone a volte si sentono nervose nei confronti di individui con sintomi negativi e cose come un’espressione emotiva limitata possono provocare interazioni sociali imbarazzanti e confusione, perché il paziente potrebbe non essere in grado di esprimere chiaramente le emozioni.
Alcune persone con malattie mentali e lesioni cerebrali hanno difficoltà a leggere gli altri, mentre altre no. È importante essere consapevoli che anche se qualcuno ha capacità comunicative limitate o sembra disinteressato al mondo circostante, quella persona può essere acutamente consapevole di ciò che gli altri stanno dicendo.