Un’orchestra virtuale è un ensemble strumentale suonato su una tastiera o un dispositivo MIDI destinato a imitare i suoni di un’orchestra dal vivo. La simulazione orchestrale è un altro termine che si riferisce all’imitazione di ambienti preregistrati o live. Esistono un numero qualsiasi di combinazioni che un produttore può usare con archi, ottoni, legni e percussioni. La simulazione di esibizioni di orchestre tradizionali può essere redditizia per alcuni produttori poiché questi campioni sono usati frequentemente per produzioni televisive, radiofoniche e teatrali.
La musica ascoltata in televisione e alla radio utilizza campioni di orchestra virtuale preregistrati i cui diritti sono acquistati per l’uso in un determinato prodotto o episodio. È di vitale importanza che queste tracce vengano mixate e gestite da professionisti dell’audio. I programmi di produzione musicale come Logic, Pro Tools e persino Garageband vengono forniti con campioni preregistrati di orchestre virtuali che possono essere utilizzate senza diritti d’autore prima del mastering.
Una volta completato e masterizzato un ampio set di campioni, questi vengono messi in pacchetti software per la vendita commerciale. Aziende, artisti o produttori indipendenti che necessitano di un suono di orchestra virtuale per i loro progetti audio acquistano quindi questi pacchetti. Ad esempio, se un produttore indipendente sta pubblicando uno spot radiofonico che un’orchestra locale suonerà durante un evento imminente, l’ingegnere di produzione può ordinare un campione di orchestra virtuale preregistrato per lo spot.
Quando un brano musicale viene segnato per un film, richiede molta collaborazione quando l’orchestra viene registrata, poiché il regista deve mantenere il gruppo in sintonia con il film. L’orchestra deve seguire un tempo in tempo reale accentuando picchi e valli in volume, articolazione e fraseggio di un brano musicale. Le orchestre sono organizzate da produttori o registi che assumono musicisti per registrare questi campioni audio per uso commerciale.
A volte, le orchestre virtuali vengono create sovrapponendo uno o due strumenti alla volta. In alcune occasioni, i produttori utilizzano gli strumenti per ottenere una visione migliore del prodotto finale. Una volta registrati gli strumenti, un ingegnere di produzione può stratificare gli strumenti in diverse disposizioni per una moltitudine di tracce. Questi sono chiamati campioni e quasi sempre hanno diritti d’autore.
Molti musicisti di orchestra vedono questi campioni di orchestra virtuale come controversi perché rappresentano una minaccia continua per il loro lavoro. In effetti, i sindacati si sono formati per combattere l’uso previsto della tecnologia per creare orchestre virtuali. Il tempo, i soldi e l’immensa organizzazione richiesta per riunire un’orchestra completa, tuttavia, manterranno alta la domanda di campioni di orchestra virtuale.