Nella narrativa, il retroscena è la storia di un personaggio. È la vita del personaggio che si è verificata prima dell’inizio della storia. Il retroscena è il fondamento su cui uno scrittore conosce il suo personaggio così intimamente come potresti conoscere tuo figlio, amico per tutta la vita o coniuge. I personaggi principali in genere hanno retroscena molto dettagliati, mentre i retroscena per i personaggi secondari potrebbero essere più generali.
Le nostre esperienze fino ad oggi ci rendono ciò che siamo. Le persone che abbiamo conosciuto e gli eventi a cui abbiamo assistito, buoni e cattivi, modellano i nostri personaggi emotivi e intellettuali. Aiutano a definire le nostre capacità, sfide e soprattutto le nostre scelte. Creare un personaggio immaginario principale che sia credibile e avvincente richiede di dare a quel personaggio una tale storia – una biografia che racchiuda tutti i principali eventi e influenze che hanno influenzato il personaggio.
Sebbene il backstory possa richiedere tanto lavoro da costruire quanto la storia stessa, in genere non appare nella storia. Invece vediamo gli effetti del retroscena guardando il personaggio agire e reagire agli eventi. È molto più facile per uno scrittore costruire una trama con personaggi principali che sono stati completamente sviluppati, poiché le azioni dei personaggi saranno coerenti nel contesto dei loro retroscena.
Uno scrittore potrebbe iniziare il retroscena di un personaggio in particolare con i genitori del personaggio, o anche con gli antenati. Il bambino è nato fuori dal matrimonio in un momento in cui questo era tabùIl personaggio è stato adottatoUn gemelloParte di una famiglia numerosaIn tal caso, lui o lei era il figlio più giovane, più grande o di mezzoForse era in affidamento, un orfanotrofio o, al contrario, nato in famiglia reale. Tutti gli aspetti dell’educazione sociale entrano nel retroscena, incluso dove e quando è nato il bambino, l’ambiente finanziario, sociale e politico, l’educazione o la sua mancanza.
Per illustrare il potere del retroscena, considera un personaggio che è un poliziotto in un quartiere cittadino, oggi. Lo chiameremo Ufficiale Williams. Supponiamo che stiamo guardando l’agente Williams uscire dal suo veicolo di pattuglia nel cuore della notte per avvicinarsi a un gruppo di giovani uomini in colori da gang, che si aggirano davanti a un negozio di liquori. Gli uomini guardano avvicinarsi il poliziotto, uno di loro si infilava nella giacca per rimuovere qualcosa. Potrebbe essere una pistola o forse un telefono cellulare. L’ufficiale vede, ma come reagisce
La risposta è nel suo retroscena. L’agente Williams è cresciuto in queste stradeConosce questi giovaniCondividono lo stesso background razzialeÈ mai stato vittima di violenze di gruppoO l’agente Williams è un pesce fuor d’acqua in queste stradeUn trapianto dal MidwestSe è così, è ingenuo e fiducioso, o prevenuto e eccessivamente sospettosoUna miriade di fattori giocano in ogni pensiero e movimento di un personaggio, ognuno cavalcando il suo retroscena unico.
Nella fantascienza in cui l’impostazione è spesso il personaggio principale, i retroscena potrebbero essere più generalizzati. Ciò consente al lettore o al pubblico di identificarsi con il personaggio in modo più completo mentre viaggiano attraverso questo strano mondo, portando lo spettatore con sé. Gli eroi d’azione sono generalmente meno sviluppati, poiché l’attrazione del genere è l’azione stessa rispetto allo sviluppo del personaggio. Questo non significa che il retroscena sia assente o insignificante.
Spesso i cattivi hanno anche un retroscena limitato, creato per essere semplicemente un film sul personaggio principale. I film slasher di solito presentano uno psicopatico a piede libero le cui uniche vere esigenze sono la lussuria del sangue, un talento per la fuga e un espediente che lo separa dagli altri slashers. Esistono anche criminali altamente sviluppati, tra cui il deliziosamente squilibrato Dr. Hannibal Lecter di The Silence of the Lambs, (basato su un romanzo di Thomas Harris), Darth Vader di Star Wars di George Lucas e Voldemort di Harry Potter di JK Rowling.
Il retroscena richiede molto tempo, ma è una parte necessaria per costruire personaggi solidi che sono fedeli alla vita e suoneranno fedeli al pubblico o ai lettori. I retroscena possono anche essere scritti per luoghi o ambienti, come una città, una scuola, un palazzo, un pianeta o un universo. Meglio conosci il mondo in cui si svolge la tua storia, più autentica sarà per gli altri.