Un harmonium è un tipo di organo che utilizza l’aria spinta attraverso le canne per creare il suono. È popolare nella musica indiana ed è spesso descritto come una fisarmonica. Sebbene sia più comunemente usato nella musica orientale, l’armonium è stato sviluppato a Parigi e portato in India durante l’occupazione britannica del paese.
Nel 1842, Alexandre Debain introdusse l’armonium a Parigi, anche se diversi strumenti simili furono inventati nello stesso periodo. La tastiera e le pipe autoportanti venivano usate come alternativa agli organi a canne più grandi nelle chiese, che erano inadatti o troppo costosi per piccole parrocchie o cappelle. Le loro piccole dimensioni hanno anche permesso di viaggiare con gli strumenti, anche se si trasferiscono in una terra lontana. I colonialisti britannici portarono armonium con sé durante la loro occupazione in India, portando all’uso dello strumento nella musica indiana.
Durante il loro periodo di popolarità occidentale, alcuni furono progettati per assomigliare a organi a canne, con un’altezza aggiuntiva aggiunta ai tubi per renderli più espansivi. Inizialmente venivano suonati come una tastiera di pianoforte, con una pedalata costante di un dispositivo a soffietto per pompare aria attraverso le canne e creare il suono desiderato. I modelli successivi hanno sostituito la pompa manuale con una elettronica, per mantenere costante il flusso d’aria.
Sebbene gli strumenti indiani tradizionali siano fatti per imitare la voce umana, gli armonium hanno rapidamente guadagnato popolarità grazie alla sua capacità di resistere a climi tropicali e al sistema operativo di base. L’organo divenne noto come il peti o baja e fu spesso usato per accompagnare il canto. Gli armonium indiani spesso incorporano canne di droni, che sosterranno un tono continuo per stabilire la chiave o la nota principale del pezzo. Hanno anche eliminato rapidamente i pedali, poiché la maggior parte dei musicisti indiani si esibiscono seduti o in ginocchio e non possono azionare il pedale dell’aria da quelle posizioni. La maggior parte degli organi moderni ha sostituito i soffietti a pedale con quelli che potevano essere azionati a mano.
Nella musica occidentale, molti noti compositori di musica classica hanno creato musica per l’armonium o in concerto con lo strumento. Antonin Dvorak, Rossini, Bruckner ed Elgar hanno tutti creato pezzi specifici per questo tipo di organo. Nella moderna musica occidentale, l’armonium è talvolta usato da band sperimentali che spesso aggiungono strumenti insoliti alle loro composizioni, come Radiohead e Depeche Mode. I Beatles avevano anche un interesse per la musica di influenza indiana e presentavano l’armonium in molte delle loro canzoni successive, tra cui “Strawberry Fields Forever” e “Sexy Sadie”.
L’armonium offre un’esperienza musicale distinta da altri strumenti a tastiera o organo. Il suo fascino ha influenzato molte culture e rimane uno strumento comune nella maggior parte delle forme di musica indiana. Creato in Francia, adottato dall’Inghilterra e migliorato dall’India, l’armonium è veramente uno degli strumenti più globali, e vale la pena ascoltarlo anche se solo per il suo valore storico.