Esistono due tipi principali di rullanti: pelle di animale naturale o sintetica. I diversi stili di teste di rullante all’interno di ciascuna di queste categorie offrono caratteristiche sonore e di rimbalzo diverse. Un batterista può quindi scegliere un tipo di testa per una situazione e un’altra testa di tamburo per un’altra sede.
La pelle animale naturale era la testa “originale” del tamburo, non solo per i lacci, ma anche per altri tamburi. È stato usato per secoli in paesi di tutto il mondo. La pelle esatta utilizzata dipende dagli animali selvatici o allevati disponibili. Ciò ha un’enorme influenza sul suono del tamburo, perché pelli diverse hanno spessori diversi. Le teste di batteria per rullante erano standard fino alla metà degli anni ’50, con le teste di batteria in pelle di vitello probabilmente più comuni.
Uno dei motivi per cui le teste di rullante in pelle di vitello sono cadute in qualche modo fuori posto nel contesto delle performance contemporanee è che la pelle degli animali è incredibilmente sensibile ai cambiamenti di umidità e temperatura. Ciò rende molto più difficile controllare non solo il tono del tamburo, ma la sensazione del tamburo in termini di resistenza. Alcune persone non sostengono l’uso delle pelli di animali anche per motivi di tutela dei diritti degli animali. Alcuni gruppi che si sforzano di fornire un suono autentico di opere più vecchie usano ancora regolarmente teste di pelle di vitello.
Nel 1956, Chick Evans ideò una testa di tamburo in poliestere. L’idea era che una testa di tamburo sintetico sarebbe stata più resistente e più stabile della pelle animale tradizionale. L’anno seguente, Remo Belli e Sam Muchnick svilupparono una testa in polietilene tereftalato orientato biassialmente (BoPET), commercializzata con marchi come Mylar e Melinex. Questo tipo di testa ha rapidamente guadagnato il favore ed è una delle due principali scelte di testa per rullante sintetico.
L’altra opzione principale nella categoria della testa del tamburo sintetico è il poli-paraftilene tereftalammide, meglio noto come Kevlar. Inventato nel 1964-1965 dallo scienziato polimerico Stephanie Kwolek, il Kevlar è stato originariamente sviluppato per pneumatici, ma i team di sviluppo hanno visto rapidamente usi alternativi per il materiale. Le testate per rullante in Kevlar sono tra le più forti a causa del numero di legami che il Kevlar ha.
Nel confrontare Mylar e Kevlar, Mylar fornisce più “dare”. Quindi è meno faticoso per i polsi e le mani. Il rovescio della medaglia di Mylar è che il “dare” che la testa fornisce significa che il tamburo richiede un’accordatura più frequente. Il kevlar rimbalza su un livello elevato e può resistere a tensioni elevate, il che è auspicabile in alcuni tipi di tamburi per rullante come quelli in ensemble in marcia. Di conseguenza fornisce un’articolazione molto pulita, ma la rigidità della testa lo rende meno adatto a persone che non hanno un controllo assoluto sulla loro tecnica.
Quando si esaminano i vari tipi di testine, è importante rendersi conto che nessun tipo di testata è necessariamente migliore di un altro. Quale testata del tamburo selezionare per il rullante dipende semplicemente dalle preferenze sonore del batterista, nonché dalle esigenze fisiche del batterista. Ogni tipo di rullante ha un posto musicale adeguato.