Il segno di Tinel è un risultato dell’esame fisico che può aiutare a indicare la diagnosi della sindrome del tunnel carpale. Un segno positivo può essere suscitato picchiettando il polso sulla regione in cui si trova il nervo mediano. I pazienti con sindrome del tunnel carpale sperimenteranno in genere formicolio e intorpidimento del dito medio, indice e pollice a causa del tocco in questa regione. Sebbene avere un segno di Tinel positivo possa suggerire la presenza della sindrome del tunnel carpale, questa diagnosi è confermata al meglio eseguendo studi di conduzione nervosa.
Per capire perché il segno di Tinel è associato alla sindrome del tunnel carpale, aiuta a capire perché si sviluppa la sindrome. Parte della funzione motoria e sensoriale della mano è fornita dal nervo mediano. Poiché il nervo deve passare attraverso un’apertura stretta, il tunnel carpale, nell’area del polso, spesso può comprimersi. Quando il nervo viene compresso in questa regione, si manifesta la sindrome del tunnel carpale, che causa sintomi quali intorpidimento o formicolio delle dita, dolore alle dita, scarsa coordinazione dei muscoli della mano e debolezza delle dita. In genere i sintomi colpiscono il dito medio, l’indice e il pollice, nonché la metà del palmo situata vicino a quelle dita.
I pazienti che lamentano sintomi associati alla sindrome del tunnel carpale sono spesso esaminati a fondo dai medici per vedere se sono veramente affetti da questa condizione. Uno dei test di esame fisico che possono essere eseguiti per verificare la sindrome è il segno di Tinel. Per eseguire questa manovra di esame fisico, un medico o un altro operatore sanitario tocca la pelle sovrastante il tunnel carpale, che si trova al centro del polso, proprio sotto il palmo. Quando i pazienti avvertono intorpidimento e formicolio alla mano a causa di questo tocco, questo è considerato un risultato positivo.
Avere un segno di Tinel positivo non significa necessariamente che un paziente abbia la sindrome del tunnel carpale, poiché anche altre condizioni possono causare un risultato positivo del paziente, come problemi che causano la compressione del nervo mediano in altre sedi. Anche i pazienti con una condizione chiamata sindrome dello stretto toracico, in cui l’origine del nervo mediano è compressa a livello della parte inferiore del collo o della parte superiore del braccio, possono avere un risultato positivo. Generalmente, tuttavia, circa tre quarti dei pazienti con un risultato positivo del test avrà la sindrome.
Nel complesso, il segno di Tinel non è il metodo migliore per diagnosticare la sindrome del tunnel carpale, poiché solo circa la metà dei pazienti affetti da sindrome del tunnel carpale avrà un test positivo. È possibile controllare altri esami fisici, come il segno di Phalen. Il test di conferma, tuttavia, sta eseguendo studi di conduzione nervosa. In questo test, gli aghi vengono inseriti in punti lungo il percorso del nervo mediano e viene misurata la velocità con cui l’attività elettrica viene condotta attraverso il nervo. Risultati di conduzione anormali confermano la diagnosi di sindrome del tunnel carpale.