Il segno di Hoffmann, il segno di Hoffmann-Tinel e il segno di Tinel sono metodi che i medici usano per determinare il danno ai nervi. Applicando una leggera percussione o scuotendo nervi specifici nelle dita o nel polso, le risposte fisiche o le sensazioni provate dai pazienti possono indicare un’irritazione locale o del sistema nervoso. Gli individui possono o meno lamentarsi o mostrare altri sintomi correlati a uno specifico processo patologico. La presenza del segno di Hoffmann non fornisce una diagnosi definitiva e generalmente richiede test dei riflessi in altre aree corporee insieme a analisi del sangue e studi di imaging.
Il dottor Paul Hoffmann, un fisiologo tedesco, riceve il merito di aver sviluppato il segno di Hoffmann. I medici generalmente eseguono la valutazione facendo scorrere la parte inferiore dell’unghia sull’indice, sul medio o sull’anulare. La contrazione o la flessione mostrata nelle altre dita della mano in risposta rappresenta generalmente un segno di Hoffmann positivo. Gli studi neurologici indicano che un segno positivo di solito indica anomalie motorie superiori causate da compressione o irritazione della colonna vertebrale. In queste circostanze, le cellule nervose rimangono in uno stato di eccitazione costante noto come tetania.
I pazienti che mostrano un segno positivo possono soffrire di una serie di condizioni, tra cui la sclerosi multipla e la stenosi spinale. Anche i disturbi d’ansia o l’ipertiroidismo potrebbero produrre la risposta riflessa. I pazienti con sclerosi multipla generalmente sviluppano lesioni, o cicatrici, lungo i nervi spinali dopo che si verifica la demielinizzazione del nervo, che comprime o irrita il tessuto nervoso sensibile. I pazienti con diagnosi di stenosi spinale di solito lamentano anche formicolio alle estremità o debolezza e dolore alla schiena. Il restringimento della cavità vertebrale o il disallineamento spinale esercitano anche una pressione sui nervi spinali, producendo vari sintomi lontano dal sito effettivo di coinvolgimento.
Determinare le cause specifiche di un segno di Hoffmann positivo e dei sintomi associati generalmente richiede ulteriori test. I medici potrebbero eseguire un test del riflesso di Babinski in cui viene accarezzata la parte inferiore del piede. Una fiammata verso l’alto e fuori dalle dita dei piedi di solito indica il coinvolgimento del cervello. Gli esami del sangue di laboratorio potrebbero indicare disturbi autoimmuni, condizioni infiammatorie o infezioni, oltre ad altre possibili condizioni mediche. Gli studi di imaging in genere indicano aree specifiche del cervello o della colonna vertebrale che sono colpite dalla malattia.
Il segno di Tinel, sviluppato dal neurologo francese Jules Tinel, è associato alla sindrome del tunnel carpale. I pazienti posizionano un braccio con il palmo rivolto verso l’alto su una superficie piana. I medici battono il polso sull’area increspata, che contiene il nervo ulnare. Gli individui con sindrome del tunnel carpale di solito avvertono formicolio o paralisi alle dita della mano a causa del tessuto nervoso compresso. Un’ulteriore valutazione fisica di solito comporta altre risposte sensoriali suscitate dall’esercizio della pressione sul polso o dall’iperestensione del paziente della mano interessata.