I gozzi tiroidei si riferiscono all’allargamento o al rigonfiamento, nonché alle escrescenze sulla ghiandola tiroidea. Questi gonfiori possono essere suddivisi in diversi tipi in base alla causa e alla forma. I tipi principali sono il cancro endemico semplice, sporadico semplice, tossico, mixedema, congenito e tiroideo. Questi rigonfiamenti si sviluppano tipicamente come gozzo diffuso con ingrossamento uniforme della ghiandola tiroidea o come gozzo nodulare con grumi asimmetrici che si formano sulla tiroide. La maggior parte di questi sono piccoli e vengono scoperti solo attraverso un esame fisico, ma se una ghiandola tiroidea ingrossata non viene trattata, può gonfiarsi e sporgere dal collo.
Un ingrossamento non canceroso della ghiandola tiroidea è chiamato gozzo semplice e può formarsi come un gozzo diffuso o nodulare. I gozzi semplici si dividono in due sottotipi, endemici e sporadici. Un gozzo endemico, a volte indicato anche come gozzo colloide, è causato da una dieta carente di iodio. Lo iodio viene utilizzato nella produzione dell’ormone tiroideo e quando c’è una carenza di iodio, la ghiandola tiroidea si ingrandisce per compensare la ridotta produzione di ormone tiroideo. L’allargamento sporadico della tiroide, noto anche come gozzo non tossico, è causato da alcuni farmaci, che consumano regolarmente sostanze antitiroidee, genetica o la causa può essere sconosciuta.
I gozzi tossici sono un ingrossamento della ghiandola tiroidea derivante da una sovrapproduzione dell’ormone tiroideo, una condizione chiamata ipertiroidismo. Questi ingrandimenti possono svilupparsi come diffusi o nodulari. La malattia di Graves è la forma più comune di ingrossamento tiroideo diffuso e tossico ed è causata quando gli anticorpi attaccano la ghiandola tiroidea. Il mixedema è causato dalla sottoproduzione di ormone tiroideo, una condizione nota come ipotiroidismo. La tiroidite di Hashimoto, una forma comune di ipotiroidismo, è causata da un attacco autoimmune alla tiroide che riduce la produzione di ormone tiroideo.
Quando al momento della nascita è presente un ingrossamento della tiroide, diffuso o nodulare, si parla di gozzo congenito. Questi tipi di ingrossamento della tiroide sono causati da un difetto alla nascita che determina una produzione irregolare di ormone tiroideo, oppure sono causati dal passaggio della madre di sostanze antitiroidee o anticorpi materni al bambino attraverso la placenta. Il cancro della tiroide è raro, ma può produrre gozzi tiroidei nodulari. La causa del cancro alla tiroide è sconosciuta, ma diversi fattori, come l’ereditarietà, l’esposizione alle radiazioni e la tiroidite di Hashimoto possono aumentare il rischio di una persona. Qualsiasi crescita nodulare della tiroide viene in genere sottoposta a biopsia per essere certi che sia benigna.