Il rigetto del trapianto è causato dalla risposta immunitaria dell’organismo a materiale estraneo. Il corpo tende naturalmente a tentare di distruggere i corpi estranei incontrati. Di conseguenza, a coloro che ricevono i trapianti vengono somministrati farmaci per il rigetto del trapianto che riducono la risposta immunitaria del corpo.
Nella maggior parte dei casi, i globuli bianchi del sangue, chiamati leucociti, servono molto bene il nostro corpo. Identificano virus e batteri che sono entrati nel nostro flusso sanguigno e iniziano ad eliminarli assiduamente. I leucociti ci aiutano a riprenderci dalle malattie e ci impediscono anche di contrarre alcune malattie perché ne siamo già diventati immuni dalla precedente azione dei globuli bianchi.
Tuttavia, quando qualcuno riceve un trapianto, i leucociti lavorano contro il nuovo organo. Riconoscono immediatamente l’organo come estraneo e si accingono a distruggerlo. Vengono prodotti più leucociti per liberare il corpo dall’organo, creando una battaglia tra il nuovo organo e i globuli bianchi.
Quando i globuli bianchi sono efficaci, questo provoca il rigetto del trapianto. Di solito gli organi trapiantati vengono testati per la presenza di leucociti per valutare la quantità di rigetto. La risposta a questo problema è problematica in sé. I leucociti devono essere ridotti per consentire al nuovo organo di svolgere il proprio lavoro.
Pertanto, coloro che ricevono un organo assumono farmaci immunosoppressori che possono prevenire il rigetto del trapianto. Ciò si traduce in un indebolimento del sistema immunitario, perché i leucociti non sono disponibili per combattere le normali malattie che si potrebbero incontrare. Coloro che ricevono un trapianto sono quindi più vulnerabili sia ai virus che alle infezioni. Oltre ai farmaci per il rigetto del trapianto, la maggior parte di coloro che ricevono un trapianto frequentemente deve assumere antibiotici o assumere dosi consistenti di antibiotici profilattici per prevenire le infezioni.
L’uso a lungo termine degli antibiotici crea un altro problema. I germi tendono a diventare resistenti agli antibiotici nel tempo, quindi combattere i batteri significa passare a antibiotici nuovi e più potenti. Inoltre, i pazienti possono essere allergici a determinate classi di antibiotici, limitando i tipi di farmaci che i pazienti possono assumere. Un antibiotico più forte si traduce anche in più effetti collaterali come frequenti infezioni da funghi o lieviti, disturbi di stomaco ed eruzioni cutanee.
Pertanto, il tentativo di evitare il rigetto del trapianto richiede un equilibrio farmaceutico molto delicato. Bisogna aver eliminato un numero sufficiente di leucociti per evitare il rigetto del trapianto, ma non così tanti che i virus reclamano la vita del paziente. Gli antibiotici devono essere somministrati per fermare l’infezione; tuttavia gli antibiotici non devono essere così forti da far morire il paziente per malattie resistenti agli antibiotici.
Con i farmaci antirigetto, il rigetto del trapianto è ora ridotto a circa il 10-15%. Una stretta corrispondenza tra gruppi sanguigni e fattori sanguigni aiuta, ma il corpo “sa” ancora che l’organo non è del corpo. Solo i trapianti di gemelli identici e i trapianti di cornea sembrano non essere riconosciuti dai leucociti. Inoltre, le valvole per il cuore prelevate da maiali, mucche e cadaveri sembrano non essere considerate “estranee”. Spesso il rigetto del trapianto non è la causa della morte nei pazienti con trapianto. Combattere il rigetto del trapianto lo è. Le complicazioni dei trapianti hanno maggiori probabilità di causare la morte rispetto al rigetto del trapianto.
Il campo della tecnologia dei trapianti è, tuttavia, in continua evoluzione. Un tempo quasi tutti i trapianti venivano rifiutati. Ora, la continua ricerca sui farmaci anti-rigetto sta cambiando le sorti del rigetto del trapianto e delle complicanze dei farmaci per il trapianto.
L’obiettivo degli specialisti dei trapianti è ridurre il rigetto e anche creare farmaci che non causino complicazioni potenzialmente letali a coloro che ricevono un trapianto. Quando questo traguardo sarà raggiunto, il settore medico potrà certamente cantare vittoria.