L’asfissia alla nascita, chiamata anche asfissia neonatorum, è l’incapacità di un bambino di stabilire una respirazione regolare dopo la nascita. La condizione deriva da un apporto inadeguato di ossigeno a un bambino mentre si trova nell’utero o durante il processo di consegna. È considerata un’emergenza medica e devono essere prese misure immediate per stabilire la respirazione per prevenire danni a lungo termine o morte.
Diversi fattori che possono verificarsi in utero e durante il processo di consegna possono portare a questo problema. La salute della madre durante la gravidanza e il parto influisce direttamente sulla salute generale del feto e anche i fattori fisiologici all’interno dell’utero possono contribuire allo sviluppo dell’asfissia alla nascita. Una volta che il bambino è nato, il rischio di asfissia non diminuisce finché non si stabilisce una respirazione regolare.
Mentre è nell’utero, le prime feci del feto che vengono espulse, note come meconio, possono bloccare le vie aeree del feto, impedendo la sua capacità di respirare. Una compressione del cordone ombelicale può anche causare una riduzione del flusso sanguigno che interferisce con la capacità di respirare correttamente. Il distacco della placenta si verifica quando c’è una separazione prematura della placenta dall’utero, che può portare all’asfissia. Anche le condizioni della madre prima e durante il parto influiscono direttamente sul benessere del bambino.
Una madre che ha la pressione alta durante la gravidanza può avere una scarsa funzionalità della placenta, che può ostacolare la corretta produzione di ossigeno. Se la madre ha problemi respiratori indotti dall’anestesia durante il parto, potrebbe avere una quantità insufficiente di ossigeno nel sangue che influisce direttamente sui livelli di ossigeno del feto. I casi in cui la madre ha la pressione sanguigna bassa durante il processo di consegna possono anche comportare una riduzione dell’ossigeno.
Quando un bambino nasce con bassi livelli di ossigeno, può avere la pressione sanguigna bassa e la frequenza cardiaca. Livelli di ossigeno ridotti non solo minacciano la capacità del bambino di respirare autonomamente, ma possono influenzare la funzionalità degli organi. Limita il flusso sanguigno agli organi e ai tessuti, il che può ostacolare il corretto funzionamento delle cellule. Gli organi comunemente colpiti da bassi livelli di ossigeno includono cervello, polmoni, cuore e vasi sanguigni.
Un bambino nato con pressione sanguigna bassa, basso numero di globuli rossi o anemia grave può avere difficoltà con la respirazione indipendente. Se il bambino è in stato di shock dopo il parto, il suo corpo potrebbe avere bassi livelli di ossigeno. Un bambino nato con complicazioni polmonari o cardiache può anche avere un aumentato rischio di manifestare sintomi associati all’asfissia alla nascita.
Ogni bambino sperimenta i sintomi correlati all’asfissia in modo diverso. Prima del parto, un feto può avere sangue altamente acido o una frequenza cardiaca anormale. Dopo la nascita, un bambino con una bassa frequenza cardiaca e una respirazione superficiale o debole può essere privato dell’ossigeno. Se lui o lei ha un colore della pelle bluastro, noto anche come cianosi, o scarsi riflessi, è probabilmente dovuto all’asfissia del parto. Una diagnosi di asfissia è confermata dalla somministrazione di test di base che osservano il battito cardiaco, il colore, la respirazione e i riflessi del bambino.
Questa condizione è considerata un’emergenza medica. Se si scopre che la placenta fornisce ossigeno inadeguato, verrà effettuato un parto di emergenza con travaglio indotto e pinze o taglio cesareo. Quando un neonato mostra segni di asfissia dopo il parto, il medico curante controllerà le vie aeree del bambino per eventuali ostruzioni. In caso contrario, verrà somministrata la ventilazione assistita con ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO), che assume la funzione polmonare del neonato. La prognosi di un bambino dipende da quanto tempo è stato privato dell’ossigeno.