La sindrome di Asperger è un disturbo dello sviluppo considerato parte del gruppo dei disturbi dello spettro autistico (ASD). I bambini a cui è stata diagnosticata questa condizione hanno spesso difficoltà con le interazioni sociali e la comprensione dei segnali sociali non detti. In quanto tali, questi bambini si trovano spesso nei guai a scuola, esasperano gli insegnanti e sono oggetto di bullismo.
Alcuni di quelli con la sindrome di Asperger sono molto intelligenti e altamente verbali. I ragazzi hanno quattro volte più probabilità rispetto alle ragazze di essere diagnosticati con la condizione, ma non è chiaro se questo sia perché hanno quattro volte più probabilità di svilupparlo, o se i diversi processi di socializzazione per ragazze e ragazzi migliorano le capacità sociali delle ragazze con la disordine in modo che la maggior parte diventi indistinguibile da coloro che non ce l’hanno.
Quando i bambini normali stanno imparando a leggere gli stati d’animo dei caregiver attraverso le espressioni facciali, i bambini con la sindrome di Asperger non lo sono. Quando le minacce e le sfide vengono pronunciate nel parco giochi, i bambini normali potrebbero sapere quando un altro bambino sta bluffando, quando chiedere a un adulto di intervenire e quando difendersi. I bambini di Asperger potrebbero perdere tutti questi segnali, entrare in risse inutili o lasciarsi intimidire da un bambino che stava solo prendendo in giro, contrassegnandoli come un facile bersaglio per i bulli.
Gli adolescenti e gli adulti con la sindrome di Asperger potrebbero non essere in grado di capire quando parlano a voce troppo alta per la situazione. Spesso sviluppano anche interessi monomaniacali in argomenti esoterici e non riescono a capire che gli altri sono meno interessati. Gli indizi che stanno annoiando qualcuno con le profondità e i dettagli dei loro interessi passano loro, quindi queste persone spesso si trovano socialmente isolate mentre i loro coetanei le evitano.
Alle persone con questo disturbo può essere insegnato a decodificare i segnali sociali intellettualmente, piuttosto che istintivamente. Questo è un processo abbastanza lungo e frustrante, perché la maggior parte delle persone non può verbalizzare ciò che capisce istintivamente, ma è utile reclutare amici e familiari per aiutarli. Un adolescente con Asperger potrebbe dire ai suoi amici più fidati, ad esempio, di dargli un particolare segnale con la mano quando sta parlando a voce troppo alta, o un segnale diverso quando sta parlando troppo di un argomento a cui nessun altro è interessato.
Tuttavia, non è un quadro uniformemente desolante per quelli con la sindrome di Asperger. La loro capacità di concentrarsi su argomenti molto intricati li rende estremamente adatti a determinati campi di attività; i campi informatici sono spesso considerati un rifugio naturale per chi soffre di questa condizione.