La paralisi di Erb è una condizione che si verifica più spesso nei neonati a causa di lesioni durante il parto. Il medico britannico William Smellie notò per la prima volta la condizione nel 1768, sebbene derivi il suo nome dagli scritti di Wilhelm Heinrich Erb, un neurologo del XIX e dell’inizio del XX secolo.
Potresti anche sentire la paralisi di Erb descritta come paralisi del plesso brachiale e, sebbene sia più comune nei neonati, può verificarsi negli adulti. La paralisi o il movimento limitato si verificano in una delle braccia a causa di lesioni a uno o più nervi che ci danno la sensazione e la gamma di movimento nelle nostre braccia. Ci sono cinque nervi che possono essere colpiti, con conseguente riduzione da lieve a maggiore della sensazione o del movimento di un braccio. Tutti e cinque i nervi che possono essere danneggiati e creare la condizione fanno parte del plesso brachiale, una rete di nervi che sono attaccati alla colonna vertebrale dal collo alla parte centrale della colonna vertebrale superiore. Se questi nervi sono feriti negli adulti, possono emergere gli stessi sintomi.
Di solito la paralisi di Erb si tradurrà in bambini a causa di distocia, presentazione difficile e parto. Un bambino che è bloccato nella prima posizione della testa (vertice), può avere i nervi danneggiati a causa della trazione sulle spalle. Anche la nascita podalica può causare la condizione, se le braccia sono sollevate sopra la testa e allungate. Alcuni casi si verificano se la clavicola del neonato è rotta.
Sebbene alcuni bambini possano riprendersi dalla paralisi di Erb, altri possono avere effetti per tutta la vita se non vengono trattati durante il primo anno di vita. Il trattamento può includere il prelievo di nervi dalla gamba opposta e il loro innesto ai nervi interessati del braccio per migliorare la gamma di movimento e le sensazioni. Possono essere invece scelti altri interventi chirurgici, a seconda del grado di danno e dei nervi interessati.
Se non trattata, la paralisi di Erb può causare un arresto della crescita del braccio, una gamma limitata di movimento o una completa incapacità di muovere il braccio. Alcune persone sviluppano anche l’artrite all’inizio del braccio e della spalla colpiti, e anche coloro che hanno subito un trattamento hanno maggiori probabilità di sviluppare l’artrite. Quando la chirurgia riesce anche solo in parte, i pazienti di solito hanno bisogno di una terapia fisica per aiutare a recuperare la gamma di movimento.
Casi molto lievi di paralisi di Erb, in cui un nervo è stato minimamente allungato durante il parto, possono essere recuperati completamente senza intervento. Tuttavia, la chiave per ripristinare la piena funzionalità del braccio è l’intervento precoce. Se noti che il braccio di un bambino si muove raramente, se non mai, o sembra debole rispetto all’altro braccio, dovresti parlare con il medico di tuo figlio e chiedere un rinvio a uno specialista esperto nel trattamento di bambini con questa condizione.
In casi molto rari, si verifica avulsione, quando il nervo non è solo allungato o danneggiato, ma è stato completamente strappato dal midollo spinale. Idealmente, questo dovrebbe ricevere un trattamento il prima possibile, anche se il trattamento potrebbe non essere in grado di ripristinare completamente la funzione. Tuttavia, può dare una migliore possibilità ai bambini di riacquistare alcune funzioni del braccio interessato.