Il metanolo è un tipo di alcol non destinato al consumo umano o animale. È comune trovare metanolo in prodotti come antigelo, fonti di calore in scatola come Sterno, vernici, liquidi per tergicristalli, diluenti per vernici e additivi per carburante. L’avvelenamento da metanolo è estremamente grave e può provocare la morte entro poche ore se non trattato immediatamente.
Già un paio di cucchiai (circa 14-28 ml) di metanolo possono causare avvelenamento da metanolo nei bambini. Negli adulti, due once (56 ml) possono causare avvelenamento. L’ingestione di metanolo è motivo di grave preoccupazione e di cure ospedaliere immediate.
L’avvelenamento da metanolo ha una serie di sintomi. Questi includono comportamenti bizzarri, caduta in coma, vertigini estreme, forti mal di testa e convulsioni. Il consumo di metanolo può rendere una persona temporaneamente cieca, dilatare le pupille e causare visione offuscata. L’apparato digerente inizia a rifiutare immediatamente il metanolo e i sintomi possono includere forti dolori di stomaco, nausea e diarrea. Il metanolo altera anche la funzione epatica e pancreatica. Anche con il trattamento, una persona può avere danni permanenti al fegato.
Altri sintomi di questa condizione sono difficoltà respiratorie, segni di bassi livelli di ossigeno attraverso unghie e labbra blu, affaticamento completo e crampi alle gambe. Questi sintomi, se presi insieme, rappresentano un’emergenza medica e dovresti contattare immediatamente il 911 o i servizi di emergenza nel tuo paese se sospetti un avvelenamento da metanolo. Non dovresti tentare di indurre il vomito con lo sciroppo di ipecac a meno che non ti venga richiesto dai servizi di emergenza.
Il trattamento per l’avvelenamento da metanolo è abbastanza intensivo. Molti pazienti hanno un tubo naso-gastrico inserito con carbone attivo, che aiuta a “pompare lo stomaco”. I pazienti vengono osservati per bruschi cali della pressione sanguigna, convulsioni o arresto della respirazione. È abbastanza comune che le persone abbiano bisogno di dialisi e alla maggior parte delle persone viene somministrato anche un antidoto al metanolo sotto forma di etanolo. Man mano che i sintomi si sviluppano, potrebbero essere necessari altri farmaci, come gli anticonvulsivanti. Molte persone richiedono un supporto respiratorio come un respiratore.
Se sospetti un avvelenamento da metanolo, è importante portare con te in ospedale tutti i contenitori sospetti con metanolo. L’analisi di laboratorio può determinare approssimativamente la quantità di metanolo contenuta in un prodotto che può aiutare a prevedere il grado dei sintomi. Tuttavia, non dovresti perdere tempo a cercare contenitori di metanolo se non sai cosa ha consumato una persona.
La maggior parte dei casi di avvelenamento da metanolo sono accidentali. Sfortunatamente, alcuni alcolisti possono effettivamente consumare metanolo di proposito. Questo provoca spesso cecità irreversibile e può facilmente portare alla morte. Per evitare ciò, alcuni prodotti a base di metanolo hanno proprietà emetiche aggiunte, che fanno vomitare immediatamente una persona dopo averli bevuti. Questo potrebbe non liberare completamente il corpo dal metanolo e il trattamento ospedaliero è ancora necessario, anche se una persona vomita immediatamente dopo aver bevuto metanolo.