Una benzodiazepina è un farmaco che appartiene a un gruppo di farmaci comunemente chiamati tranquillanti che vengono prescritti per l’ansia e l’insonnia. Se si supera il dosaggio raccomandato per il tranquillante o si prende una benzodiazepina più a lungo di quanto prescritto, possono verificarsi dipendenza e tolleranza. La tolleranza si riferisce all’abitudine dell’organismo alle dosi di un farmaco e ciò comporta la necessità di quantità maggiori o di un uso più frequente della sostanza per ottenere gli stessi effetti. La tossicodipendenza è dipendenza da una sostanza. Xanax®, Valium® e Librium® sono tre delle benzodiazepine più conosciute.
Librium®, o clordiazepossido, è la prima benzodiazepina. È stato creato nel 1954 dal Dr. Leo Sternbach, uno scienziato austriaco. Sternbach era un impiegato dell’azienda farmaceutica Hoffmann-Laroche e aveva chiamato il suo farmaco “Ro-5-0690”, ma lo aveva lasciato per tre anni prima di tornare a studiarlo ulteriormente. Quando lo fece, scoprì i suoi effetti tranquillizzanti. Il librium è talvolta prescritto per alleviare i sintomi acuti dell’astinenza da alcol, ma occorre prestare attenzione in modo che non diventi un sostituto della dipendenza dall’alcol.
Valium®, o diazepam, è stato approvato per l’uso come ansiolitico nel 1963 e può essere utilizzato anche nel trattamento dell’astinenza dall’alcol. Valium® può essere usato per trattare il dolore muscolare. Per quelli con determinate malattie nervose o neurologiche, Valium® può aiutare a controllare i tremori o lo scuotimento, ma paradossalmente, può causare queste condizioni se l’utente sviluppa una dipendenza da esso.
Xanax®, o alprazolam, è stato introdotto nell’uso medico nel 1981 da Upjohn Laboratories. In seguito Upjohn si è fusa con la Pharmacia e poi con le aziende farmaceutiche Pfizer. Xanax® è prescritto principalmente per i disturbi di panico e ansia. È diventata una delle benzodiazepine più frequentemente prescritte in tutto il mondo.
Se una benzodiazepina viene utilizzata più a lungo di quanto raccomandato dal medico, è probabile che ne derivi una dipendenza. Le benzodiazepine non dovrebbero mai essere usate per più di quattro settimane. In alcuni casi, il limite di tempo dovrebbe essere più vicino a due settimane. Se il farmaco viene interrotto improvvisamente, è probabile che gli effetti collaterali simili all’astinenza da alcol, come forti tremori e confusione, vengano sperimentati dall’abuso di benzodiazepine. Come l’alcol, le benzodiazepine deprimono il sistema nervoso centrale (SNC), quindi alcol e benzodiazepine non dovrebbero mai essere assunti insieme poiché ciò rende più probabile un’overdose o la morte.
Un farmaco chiamato Anexate®, o flumazenil, viene solitamente somministrato quando si sospetta un sovradosaggio di benzodiazepine. Gli effetti di astinenza delle benzodiazepine sono sia fisici che psicologici. Durante l’astinenza da benzodiazepine possono verificarsi tremori, sudorazione, insonnia, depressione e comportamenti suicidari.