Un tamburo a cornice è tra gli strumenti più comuni al mondo. È un tamburo poco profondo, di solito con una grande superficie che colpisce. Di regola, il diametro della faccia del tamburo è maggiore della profondità del guscio. È lo strumento più antico del mondo, esistendo da secoli in tutti gli angoli del globo. Ogni cultura ha molte versioni diverse del tamburo a cornice, incluso il tipo più famoso in Occidente: il tamburello.
Il tamburo a telaio è tra i tipi di tamburo più versatili al mondo. Possono essere giocati tenuti in aria con una mano o a terra con entrambe le mani, tra le gambe come un bongo o con un mazzuolo. Può essere giocato anche in molti stili diversi. Può essere giocato con la punta delle dita per brevi e veloci note; con i pollici in un “tiro di pollice;” con i palmi delle mani o le mani per dare un suono più forte e più alto; o con mazze o bastoncini in uno stile rock and roll più riconoscibile. Il frame drum, a causa delle sue dimensioni, offre un’opportunità unica per la precisione armonica e offre una gamma di suoni con una grande dimensione della testa.
Molti tamburi a cornice sono tamburi a mano – tamburi di varie dimensioni non colpiti da un martello ma suonati con le mani. Sono spesso rotondi e nel caso di tamburi come il tamburello possono essere accompagnati da diversi anelli o pezzi per fornire un tintinnio di accompagnamento. Questo tipo di tamburo a telaio può avere una o due teste di tamburo – con un lato come faccia aperta opposta alla testa, o con un secondo lato come un’altra superficie colpente.
Il tamburo a telaio tradizionale ha un guscio costruito con uno qualsiasi dei vari tipi di legno curvato, dalla quercia alla cenere e altri. Questi gusci hanno allungato su di loro una testa di tamburo spesso fatta di pelli di animali o pelli. Più di recente, le teste e i gusci del telaio sono stati realizzati con vari materiali artificiali.
Il tamburo a telaio è stato sviluppato nello stesso periodo in molte culture antiche. I primi tipi provenivano dal Medio Oriente e dall’Europa centrale. Sono diventati popolari nella musica latina ottimista e sono stati usati come suono distintivo in molti suoni mediorientali e indiani. In alcuni casi si sono fatti strada nei suoni popolari americani, con il tamburello che funge da strumento a percussione di sottofondo. Il drum frame è anche scivolato nella coscienza occidentale con gruppi pop degli anni ’60 e canzoni come “Mr. Tamburello.