Molte persone in tutto il mondo hanno familiarità con uno dei due tipi più comuni di organi della bocca. Ciò che può sorprendere alcune persone è il fatto che esiste più di un tipo di strumento musicale con lo stesso nome.
Le persone in Nord America tendono a pensare in termini di organo a bocca comunemente chiamato armonica. L’armonica è uno strumento musicale compatto, con una fila di canne in ottone o bronzo variamente accordate. Le ance sono fissate ad un’estremità del tunnel interno dello strumento, permettendo all’aria di passare e produrre suoni attraverso le vibrazioni.
È la presenza delle canne e il modo in cui interrompono il flusso d’aria attraverso il tunnel che produce la gamma di suoni. Con una fila di voci nel tunnel interno, il giocatore produce suoni o toni diversi posizionando la bocca sopra le voci e soffiando delicatamente nel passaggio. Spostarsi su e giù per la serie di passaggi aerei consente al giocatore di creare una melodia di note.
Le armoniche sono in circolazione dall’inizio del XIX secolo. Molte persone attribuiscono a Christian Friederich Ludwig Buschmann d’Europa l’inventore dell’armonica nel 1821. Tuttavia, ci sono altre affermazioni in varie parti della Gran Bretagna e degli Stati Uniti risalenti allo stesso periodo. Qualunque sia l’origine reale, le armoniche hanno rapidamente preso piede e sono diventate le preferite dai giovani.
Relativamente facile da suonare, l’organo orale può essere trovato nelle aree rurali e nelle città. Nel tempo, l’armonica è diventata uno strumento prezioso in quasi tutti i generi musicali, dal blues e folk al country moderno e al rock and roll. Anche alcuni dei generi più recenti come l’hip-hop hanno incorporato l’uso di questi strumenti nella creazione e produzione di musica.
Un’altra forma di organo della bocca proviene dall’Asia, composta da una serie di canne di bambù che sono tagliate in varie lunghezze e che incorporano l’uso di canne libere in una comune cassa del vento, producono un suono diverso dall’organo occidentale. In realtà ci sono diversi strumenti di bambù a cui si fa riferimento come parte della famiglia degli organi a bocca, come il lusheng, il khaen e lo sheng. Come l’armonica occidentale, i tipi asiatici di organo orale sono considerati relativamente facili da padroneggiare e possono essere trovati in quasi ogni parte del mondo asiatico.
Questo strumento deve molta della sua popolarità al fatto che lo strumento è facile da trasportare, richiede pochissimo spazio e ha la capacità di creare suoni piacevoli in quasi tutti i locali. Dai bambini piccoli ai musicisti affermati, molte persone ottengono un sorriso sulle labbra quando sentono le prime tensioni musicali di qualcuno che suona un organo a bocca.