Il singhiozzo è causato da spasmi muscolari incontrollabili nel diaframma. Il nervo frenico controlla il diaframma ed è direttamente responsabile di questi spasmi, che costringono a una rapida inspirazione, con conseguente singhiozzo. Sebbene generalmente non siano pericolosi, gli episodi di lunga durata possono essere correlati ad alcune gravi condizioni di salute e dovrebbero essere controllati da un medico.
Cosa succede nel corpo
Il diaframma è un muscolo che si estende attraverso l’addome sotto i polmoni. Quando una persona respira, il diaframma si contrae, creando un’aspirazione che attira l’aria nei polmoni. Il nervo frenico è ciò che controlla il movimento in questo muscolo e quando il nervo si irrita, il diaframma può contrarsi bruscamente. Quando l’aria viene improvvisamente tirata nei polmoni, passa le corde vocali dove può causare un suono involontario, spesso sentito come un “hic”. Questo processo si ripete fino a quando il diaframma e il nervo si rilassano. La maggior parte degli episodi termina in pochi minuti, ma alcuni rari casi possono durare giorni o settimane.
Cause comuni
Il cibo può essere una delle principali cause di spasmi nel diaframma. Alcune persone sperimentano attacchi di singhiozzo quando mangiano troppo, poiché il cibo preme sui muscoli digestivi. I cibi piccanti, caldi o freddi possono anche irritare il nervo frenico e causare problemi ad alcune persone.
L’ingestione di aria sembra causare in alcuni casi il singhiozzo. Mangiare o bere troppo velocemente può causare spasmi, perché l’aria ingerita può esercitare una pressione improvvisa nell’addome. Alcuni cibi con grandi sacche d’aria, come il pane a lievitazione naturale, possono anche causare la contrazione del diaframma. Bere bevande alcoliche, gassate o fredde a volte è legato a una maggiore possibilità di episodi di singhiozzo.
Occasionalmente, una gola irritata o ristretta può causare uno spasmo del nervo frenico. Gli irritanti comuni includono il fumo di sigaretta, le allergie stagionali, i peli in gola o il mal di gola causato dal raffreddore. Sebbene avere il singhiozzo con il mal di gola non sia solitamente pericoloso, se la gola della persona inizia a sentirsi stretta o la respirazione diventa difficile, dovrebbe consultare rapidamente un medico.
Alcuni farmaci da prescrizione o da banco possono anche causare il singhiozzo. Alcuni farmaci comuni legati al singhiozzo sono quelli progettati per trattare i problemi digestivi, compresi i farmaci per il reflusso acido e la nausea. L’effetto rilassante dei sonniferi può anche disturbare il diaframma, causando spasmi a lungo termine.
Cause rare
In alcuni casi, il singhiozzo può essere il risultato di una grave condizione di salute. I disturbi nervosi, come la sclerosi multipla o la meningite, possono influenzare il funzionamento del nervo frenico e possono causare attacchi di singhiozzo che durano per giorni. Anche lesioni traumatiche o malattie gravi possono causare danni ai nervi. Sebbene i medici non siano sicuri del motivo della connessione, alcuni disturbi metabolici sono anche legati a estesi episodi di singhiozzo. L’alcolismo, il diabete e l’uso di steroidi sono tutti collegati anche a gravi episodi di spasmi muscolari nel diaframma.
Complicazioni mediche
Quando il singhiozzo dura a lungo, può causare complicazioni alla salute e allo stile di vita. Le persone con spasmi continui possono avere difficoltà a mangiare, bere, dormire e funzionare normalmente durante le attività quotidiane. Inoltre, gli spasmi costanti possono esaurire i muscoli, portando a dolori muscolari e debolezza. Chiunque abbia un singhiozzo che non scompare entro un giorno o due dovrebbe parlare con un operatore sanitario.
Trattamento
L’acqua potabile è spesso citata come un modo per terminare un episodio, anche se il metodo può variare. Alcune persone suggeriscono di bere un bicchiere d’acqua a piccoli sorsi, o inclinare la testa a testa in giù e bere dal lato opposto del bicchiere. Mangiare qualcosa, spesso qualcosa di difficile da ingoiare, è un’altra possibile cura. Alcune persone ottengono sollievo masticando un boccone di zucchero, mentre altre ingeriscono invece un cucchiaio di miele. Il burro di arachidi, la marmellata, il wasabi e la salsa piccante sono tutti alimenti che, secondo alcune persone, fermeranno anche il singhiozzo.
Allungare il diaframma trattenendo il respiro e alzando le braccia è un’altra cura popolare. Alcune persone consigliano di fare respiri brevi e veloci o di respirare in un sacchetto di carta. A volte si consiglia di trattenere il respiro per un massimo di 30 secondi, poiché l’aumento dei livelli di anidride carbonica può aiutare a calmare il diaframma e prevenire ulteriori spasmi. Se si utilizzano metodi di apnea o respirazione veloce, la persona dovrebbe ricordare che le vertigini sono un problema. Può essere utile provare queste cure stando seduti.
Spaventare o spaventare qualcuno è un possibile metodo per alleviare il singhiozzo, ma non è sempre una buona idea. In alcuni casi, spaventare una persona può peggiorare la condizione o infastidire la persona per il tentativo di assistenza. Invece, per aiutare il corpo a rilassarsi, alcune persone consigliano di concentrarsi su un compito mentale o fisico complicato, come pronunciare l’alfabeto al contrario o fare un nodo alla marinara difficile. In teoria, questo può distogliere la mente dai sintomi fisici, arrestando gli spasmi.
Se un paziente ha il singhiozzo che non si ferma con i normali mezzi, gli operatori sanitari possono somministrare miorilassanti, sedativi o farmaci anticonvulsivanti. L’obiettivo è interrompere il ciclo degli spasmi in modo che il diaframma ricominci a funzionare normalmente. Se tutti gli altri metodi falliscono, un chirurgo può operare per disabilitare il nervo frenico, ma questo è abbastanza insolito.