La memoria eidetica, nota anche come memoria fotografica, è la capacità di ricordare con vivida accuratezza le cose che sono state ascoltate, viste o lette. Questo appare più frequentemente nei bambini che negli adulti e di solito coinvolge immagini visive come illustrazioni artistiche. Altre persone hanno esibito memoria eidetica per la musica, e sono in grado di suonare un brano, a volte anche una lunga composizione, dopo averlo ascoltato per un breve periodo.
Forse l’esempio moderno più convincente di questa condizione è Kim Peek, l’uomo su cui è basato il film Rain Man. Peek è nato con la sindrome FG, caratterizzata da anomalie fisiche e ritardi nello sviluppo, e altre malformazioni cerebrali. Anche se i suoi punteggi nei test del QI sono piuttosto bassi, legge libri in meno di un’ora e può recitarli con precisione quasi completa, anche anni dopo. La sua biblioteca mentale contiene oltre dodicimila libri su una vasta gamma di argomenti. A differenza della maggior parte delle persone, la cui memoria diventa meno precisa nel tempo, la memoria e le abilità sociali di Peek sembrano essere diventate più sviluppate con l’età.
Ci sono rari casi di altri adulti che mostrano la capacità di ricordare, con dettagli incredibili, scene visive, numeri e testi scritti. A volte questi eventi, come memorizzare l’ordine di un mazzo di carte, sono di breve durata ma sembrano di natura fotografica. Molti psicologi attribuiscono la capacità degli altri di ricordare grandi quantità di materiale per lunghi periodi di tempo non alle capacità fotografiche, ma a capacità di memoria altamente sviluppate.
C’è una grande controversia sul fatto che la memoria eidetica esista effettivamente, o se alcune persone abbiano semplicemente la capacità di organizzare rapidamente i dati o abbiano sviluppato tecniche che aiutano nel richiamo mentale. I test indicano che la vera memoria fotografica appare più spesso nei bambini che negli adulti ed è di breve durata. Molti eideteke, o persone con memoria eidetica, lo mostrano in un’area particolare, come arte, musica, numeri, parole o impostazioni, e non attraverso l’intero spettro della percezione visiva o uditiva
Alcuni ritengono che Mozart possedesse una memoria eidetica per la musica. Nato in una famiglia di musicisti, all’età di cinque anni ha iniziato a comporre brani brevi e bellissimi. A sei anni, aveva già imparato la tastiera e iniziò a esibirsi pubblicamente. Ben presto divenne un virtuoso del violino e all’età di nove anni iniziò a comporre sinfonie. Sebbene non vi sia dubbio che possedesse un’incredibile memoria per la musica, alcuni psichiatri attribuiscono il suo inizio precoce non al ricordo totale, ma alla formazione e all’ambiente musicale in cui è cresciuto.
I test per la memoria eidetica nei bambini comportano la scomposizione di un’illustrazione in due serie di punti apparentemente privi di significato, che, una volta sovrapposti, creano un’immagine. Ai bambini vengono mostrati i set separatamente per alcuni secondi e poi viene chiesto loro di descrivere ciò che hanno visto. Una piccola percentuale di bambini unisce visivamente i punti nell’immagine corretta e la descrive nei minimi dettagli come se la stesse guardando. La memoria, tuttavia, generalmente svanisce in pochi minuti.
Sebbene la maggior parte delle persone non possieda l’invidiabile dono del ricordo totale, sono stati creati numerosi giochi e tecniche per aiutare a sviluppare la memoria visiva. Molti di questi riguardano i giochi per computer. In alcuni, appaiono punti casuali sulle linee e il giocatore tenta di memorizzarli, mentre altri giochi utilizzano immagini tridimensionali. Altri strumenti di miglioramento della memoria utilizzano dispositivi mnemonici o formule verbali e rime per migliorare il ricordo.